朱棣認為發動「靖難之變」是正義的，按其父王「清君側」的遺訓，執行家法、清理門戶，比唐代李世民更正氣凜然。
他堅持把紫禁城北門命名為玄武門，並命人將玄武門對面的煤山（後改名為萬歲山，又叫鎮山、景山）廣種奇花異卉，豢養梅花鹿，將之改造成可登高望遠、練習騎射的御花園。這風水布局，旺助朱棣管治順利，國富民強，史稱「永樂盛世」。但他沒想到，其後代崇禎皇帝朱由檢，就在煤山的一棵槐樹上吊自殺，大明江山就此玩完。
朱由檢其實不是昏君，18歲那年，他哥哥熹宗朱由校去世，熹宗無子，他便上位，改號崇禎。他年輕有為，一舉剷除太監魏忠賢為首的閹黨，平反寃獄，起用忠良，眼看大明可以復興，奈何各地天災、瘟疫不斷，即使皇都北京，餓死、病死人數高達4成；而各地農民造反，北方更有滿清皇太極趁機「攞命」！
崇禎17年，闖王李自成殺入北京，朱由檢自知無力回天，於是命令妻女自戕，然後脫去皇冠，頭髮披面，以示愧對祖宗，在煤山自縊，這就是名劇《帝女花》的歷史根據。