九州麒麟繾綣詠飛梅
這次到訪九州，幾乎每天與麒麟相見，發覺神獸果然了解港人心意！先在日本最著名的文昌廟──福岡市郊的太宰府天滿宮，賞梅兼膜拜百年麒麟銅像；然後再走進位於朝倉市的麒麟啤酒廠，由原材料開始，逐個步驟探究，了解這「神獸之水滴」是如何煉成的。
文昌廟賞粉紅梅海
初春3月，梅花盛放，若是莘莘學子或戀人們拜訪福岡的太宰府天滿宮，正是「時地人」全都匹配。始建於1591年的太宰府天滿宮，是供奉「學問之神」菅原道真的神社，亦是日本眾多天滿宮的總壇，每年吸引達700萬人到訪，主要是祈求學業猛進的學生哥。這位大文豪5歲便能作詩，憑藉博學多才加入政壇，後來被政敵迫害被貶九州。菅原道真出名愛梅，所以主殿旁有棵名為「飛梅」的梅樹，傳說這棵怒放的孤梅由於太思念主人，由京都飛至太宰府，札根於菅原道真之墓旁，故此得名。
每於2月至4月梅花綻放時到訪天滿宮，就能觀賞到園中六千多株梅樹在寒風中一起怒放的壯觀景況，愈冷愈盛開，令人置身粉紅嫩白的花世界，也叫人好好領會梅花堅毅的性格，每年梅花季一到，太宰府天滿宮總是人山人海。
太宰府天滿宮
地址：福岡縣太宰府市宰府4丁目7-1
開放時間：6:00am~7:00pm
網址 www.dazaifutenmangu.or.jp
一番榨初體驗
麒麟啤在日本多地都設有啤酒廠，對外公開釀酒秘密之餘，部分更設有餐廳供應新鮮啤酒及佐酒美食。參加其見學團，須先穿上工作服及頭盔才能進入廠房，率先接觸到的是啤酒的原材料大麥及啤酒花。福岡的麒麟啤酒廠選用日本佐賀縣及福岡縣的大麥，啤酒花則產自捷克，散發甘香的啤酒乾花，讓啤酒帶苦澀味，也對麥汁有防腐的功效，最考究的水源，採用福岡市近郊江川水壩的純淨泉水，一口啤酒，盡是日本大地精華。
工作人員遞上一杯貌似美沙酮般的飲料，原來是麥芽去皮加水煮成的麥汁，這啤酒前身也有高低之分─「初榨麥汁」及「二榨麥汁」，一般啤酒只會將兩者混合使用，一番榨啤酒則只採用「初榨麥汁」釀造，糖分大減，麥味提升，喝起來更清爽怡人。呷一小口初榨麥汁，濃烈麥精味已覆蓋口腔，令人愈喝愈愛！如此好物加入啤酒花後煮沸，混入酵母發酵，經個多月的熟成程序，過濾後便成為品牌引以為傲的一番榨啤酒。參加見學團的最大好處，是可在日本唯一自行加工大麥的啤酒廠內，享受剛出廠的新鮮啤酒，那種入口時激發的冰凍快感，並非罐裝啤酒可比，工作人員還示範如何倒出完美泡沫的三部曲，啤酒迷畢生受用。
麒麟啤酒工場
地址：福岡縣朝倉市馬田字上原3601
收費：全免，但需在網上預約
網址：www.kirin.co.jp
麒麟像成港客熱話
對港客來說，最興奮莫過於與神社雄赳赳的麒麟像合照！我們甫抵天滿宮，旋即衝往麒麟銅像，包圍狂拍，日本居民看見我們興奮莫名的舉動，也好奇圍觀。這個百年麒麟銅像據聞與麒麟啤頗有淵源，話說麒麟啤創辦人之一的Thomas Blake Glover，對這頭麒麟像非常鍾愛，並渴望能夠擁有，雖然最後未能如願，但就把自己創立的Japan Brewery Company易名為麒麟啤酒。
TRAVEL NOTES
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
機票：香港來回福岡經濟客位機票HK$3,748起
貨幣：¥100約兌HK$6.3
天氣：3月氣溫約6℃~13℃
特派記者：彭欣欣
鳴謝：麒麟啤