傳說中，毛利人的英雄祖先Paikea是騎着鯨魚Tohora來到新西蘭，為子孫開拓這片新天地。現實中，新西蘭人在上世紀80年代飽受經濟衰退困擾，毛利人Bill Solomon想起了Paikea的故事，在南島凱庫拉（Kaikoura）成立了觀鯨公司，結果大受歡迎，成為救活毛利人、甚至新西蘭人的英雄。
凱庫拉是大型海洋生物的天堂，那裏終年可見各種大型鯨豚類動物和海豹等在獵食，如瓶鼻海豚（Bottlenose Dolphin）、暗色斑紋海豚（Dusky Dolphin）、座頭鯨（Humpback Whale）、長鬚鯨（Fin Whale）甚至地球最大的動物藍鯨（Blue Whale），但最易見到的始終是抹香鯨（Sperm Whale）。
上世紀80年代，新西蘭受經濟衰退影響，毛利族領袖Bill Solomon於87年決定成立觀鯨公司Whale Watch，他將屋按給銀行，買充氣橡皮艇接載遊客，可能得到先祖Paikea和Tohora的關照吧，觀鯨活動很成功，現時公司已擁有5艘最先進配備靜音引擎的雙體船。船員致歡迎詞時，先以毛利語說一遍，然後才轉英語。導賞員指平均每次出海見到鯨魚的機會都有兩次或以上，成功率極高。冬天風浪大、海面不容易觀察時，工作人員會用水底監聽器「截聽」鯨魚的叫聲，增加看到鯨魚的成功率。
旅客上船後，會先聽15分鐘講解，然後到船頭或頂層甲板找鯨魚。凱庫拉水域看到的抹香鯨多是雄性，身長可達15米至20米，雌性體形較小，油脂層沒有雄性那麼厚，所以多生活在較近赤道的溫帶水域。找鯨魚，主要靠觀察牠們在水面呼吸時噴出的水花，但牠們有時也會以胸鰭拍水，或把鼻頭露出水面，由於身軀重達40至60噸，因此不能像海豚般整條躍出水面。當抹香鯨高高豎起尾部時，導賞員一定會喊「Oh Oh...」，因為那代表鯨魚會深潛入水底，可待40至60分鐘才再浮出水面，能否再見實在講緣分。未看到下一條鯨魚時，船員會不停以「冷知識」挑戰大家，因此不會有太多冷場，例如「鯨魚到底是怎樣睡覺的」、「如何辨別鯨魚」等，旅程尾聲我們見到一條叫Kaiti的抹香鯨，船員到底是如何認出Kaiti呢？
地址：The Whaleway Station, Whaleway Road, Kaikoura
出發時間：10:00am、12:45pm，歷時約4小時
收費：成人NZ$145（約HK$908）、小童NZ$60（約HK$376），網上預訂有9折
網址：www.whalewatch.co.nz
研究員能利用尾鰭和身軀上的色斑、花紋甚至疤痕去辨別個別鯨魚，如圖中這條是Kaiti，香港的中華白海豚研究也有使用此種相片鑑別分類法。另外，鯨豚類動物睡覺時會輪流運用左右腦去控制浮力，否則鯨魚是會溺斃的！
凱庫拉對出的凱庫拉海底峽谷（Kaikoura Canyon），是南半球最大的深海峽谷，水深超過1,600米，延綿1,700公里至北島，就像一個海底版的大峽谷，來自熱帶的溫暖洋流，跟來自南極、含豐富浮游生物的冷流相遇，形成一道把食物帶上水面的「湧流」（Up-Welling），吸引附近生物來覓食。
依着Hapuku River而建的Hapuku Lodge and Tree Houses，離凱庫拉市中心不過約10分鐘車程，負責招待的Fiona，身穿廚師服，原來是2010年MasterChef New Zealand節目中，最後階段才落敗的廚師，雖與冠軍無緣，但廚藝卻得到肯定。酒店以美食作為其中一個賣點，Fiona會與拍檔Jeremy在開放式廚房邊煮邊陪人客食飯飲酒聊天，令人賓至如歸。凱庫拉盛產海鮮，加上自家出產的橄欖油和香草，單是簡單地以麵包配搭小龍蝦，已令人回味無窮。
樹屋所在之處，本是酒店主人從事建築業家族買來作鹿場的，9年前建了一系列極高級的酒店設備，旁邊還種植了橄欖樹。4間高級套房和6座樹屋，都以新西蘭、澳洲、加拿大和中美洲等地出產的靚木材建成，根據木材的色澤質感和硬度，用在每間屋不同的部分，例如樹屋1號Kereru的床邊柱墩，用新西蘭栗樹建造，樹屋4號Tui則是用上新西蘭榕樹，由德國訂造的雙層隔音玻璃窗令住客不會被鹿鳴嚇親，瑞典訂造的記憶床褥加上由老闆親自設計的防敏感羊毛被，令酒店被譽為南島上擁有最舒適床鋪的酒店。
地址：State Highway 1 at Station Road, Kaikoura
房租：每晚NZ$644起（約HK$4,033），包早晚餐
網址：www.hapukulodge.com
簽證：持特區護照或BNO均毋須簽證
機票：乘新西蘭航空經奧克蘭來回基督城經濟客位機票約HK$13,920起，
網址：www.airnewzealand.hk
貨幣：NZ$1約兌HK$6
天氣：8月氣溫約5℃~11℃
旅遊網址：www.newzealand.com
特派記者：李潤林
鳴謝：Air New Zealand、Tourism New Zealand