昨日談及山田風太郎代表作《魔界轉生》，此書可以說是忍術小說與劍豪小說的混合體，既有狂放幻想，也描寫武道實戰。這兩個類型都近似華文界的武俠小說，不過前者的忍術鬥法，往往比我們的武俠奇功更超現實，甚至有魔法成分—譬如山田另一傑作《甲賀忍法帖》裏的忍術，就包括長生不死、穿牆入壁以至將身軀化為液體。另一方面，日本劍豪小說卻又比普遍的中國武俠實在，沒有內功真氣、隔山打牛之類描述，比較多講實戰策略與白刃對決。普遍中國武俠的幻想程度，可說介乎這兩者之間。
《魔界轉生》好看，正在於裏面豐富的劍士對決場面，每場戰鬥都藏有別出心裁的巧思，而且不止鬥武力，也較量對策心理。這書巧妙借助魔法重生橋段，安排柳生十兵衞跟一群本來不可能交鋒的著名劍豪對決（有的與十兵衞根本不算同代，有的則短命早逝），用金庸小說打個比喻，就好像時空扭曲，令狐沖突然要跟喬峰、楊過、張無忌……等等過去的絕頂高手逐一交手，這樣的安排，哪有不好看之理？
說起金庸，常見華文世界有人喜歡用「日本金庸」形容當地殿堂通俗作家，山田風太郎是其一，另外如日本「國民作家」吉川英治，或是歷史小說家司馬遼太郎，都見過有人這麼稱呼。其實我覺得這頗不敬，皆因司馬遼太郎跟金庸出道年份相若（同是50年代中期），山田更略早於金庸，而吉川1935年就開始連載代表作《宮本武藏》，是金庸的前輩，以「日本金庸」來形容三人並不合理。何況這樣級數的作家，各有自己成功風格，形容誰是誰的影子都不好—假如聽到日本人說金庸是「中國的吉川英治」，你也會覺得不爽吧？
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