昨日提過日產一款新型揭背車NOTE，只採用1.2公升的三汽缸引擎，再配超級增壓器（Supercharger），令引擎更慳油。近日德國寶馬也宣布，該公司將來的一系小型車，也將改用三汽缸引擎，配渦輪增壓器（Turbo），以達致省油效果。由此可見，引擎改用三汽缸設計，是新車走環保路線的大勢所趨。
事實上，三汽缸引擎並不是新設計。記得十多年前，我在美國讀書時，也曾擁有一部日本鈴木品牌的三汽缸小型車。由於一般汽車引擎最少採用四個汽缸，以配合每個汽缸輪流點火時的動力延續。當改用三汽缸後，不但馬力因少了一個汽缸而減少，也因為每個轉動循環只有三次點火，令動力輸出不及四汽缸引擎順暢。
印象中，當年我駕駛的三汽缸汽車，雖然十分省油，但馬力低，起步尤其吃力，要用低波踩盡油才能上高速公路，性能差強人意。當然，現在技術進步，即使引擎使用三汽缸，但每個汽缸所能產生的動力比十多年前有大幅提升，加上增壓器的配合，我相信引擎動力不再是問題。相反，汽缸數目較少更省油，相信會受用戶歡迎。
另一方面，由三個汽缸來分擔動力輸出，自然比一般汽車採用四汽缸來得吃力，引擎磨損可能因此增多，影響引擎的耐用性。例如以往的六汽缸引擎一般較四汽缸引擎耐用，原因是動力由六個汽缸平均負擔，磨損較少。我想科技進步，車廠們應該已解決三汽缸引擎耐用程度的問題。
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