據統計署上月發表的《香港公共圖書館服務概覽》顯示,圖書館的外借圖書數字下降了3%,而且是連續兩年下降。此數字一點也不令人驚奇,反而是出乎意料的少。
究其原由,政府認為是因為到圖書館的人增多,市民寧可在館內閱讀;教育界人士則認為,是電子閱讀愈趨流行所致,請恕筆者兩方面也不敢認同。筆者是圖書館的常客,館內的人確實愈來愈多,但多數的人都是在圖書館內做功課、溫習、辦公、休息,還有拍拖等,真正閱讀的人只佔少數。那些多媒體電腦,不是用來看昨晚的無線劇集,就是用來看YouTube、facebook,或看股票走勢等;全館最墟冚的,永遠是「報章及期刊圖書館」,因為有免費報章雜誌提供,還可以「歎冷氣」。至於一般的圖書架,除了個別特別受歡迎的品種如小說、旅遊書等之外,大部分時間都是人流稀疏的。
再論電子閱讀。香港的確有許多智能手機和平板電腦,但用來玩遊戲的多,作閱讀的極少。電子書或許在外國已成氣候,可惜在香港,似乎還有漫漫長路。其實,大家也無謂自欺欺人了,借書人少,就是因為閱讀的人減少。今時今日,在街上閱讀書籍的人已經很少,閱讀「硬皮」公共圖書的更少。特首在2010至11年度的施政報告中曾聲言,會在港鐵車站加添還書箱,結果一年後還未成事,但如果不是傳媒踢爆的話,相信不會有人發現他「交了白卷」,因為根本沒有人會留意和在乎(而這之後試行計劃才告出現)。
聽說,沙漠只會擴張,不會縮小。這片早已慣了被稱為「文化沙漠」之地,情況亦不例外,這亦是最值得我們擔心之處。
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