Open Ray手記:機械人兵團

電影《未來報告》中很多橋段,都是基於現實科技的發展而構思出來,並不是憑空亂作,因此可信性甚高。其中湯告魯斯做了換眼手術後,在休息的時候,警方出動一大群蜘蛛機械人,逐家逐戶去搜捕主角的一幕,場面震撼。在現實中,最近美國哈佛大學研製出一款類似上述的蜘蛛機械人,名為Kilobots。

技術上,Kilobots跟《未來報告》中的蜘蛛機械人仍有一大段距離。不過,Kilobots的構思跟蜘蛛機械人一樣,透過成千上萬隻小型機械人,各自自由活動,又可以跟總部聯繫,成為一群像螞蟻般有共同方向,可互相支持達成目標的機械軍團。類似的機械人「兵團」,英文名為Swarm Robots。

Swarm Robots的功能之一,是在災難現場搜救傷者。例如地震發生後,遍地瓦礫,若用傳統方法發掘生還者,效率不高。小型機械人可以「捐窿捐罅」,能夠進入瓦礫堆中,或進入拯救人員去不到的地方,協助搜救工作。小型機械人可以憑體溫、心跳或呼吸聲找到生還者,然後用無線電波把所在地點的訊息發射到救援中心,找人來協助拯救傷者。

哈佛大學所研製的Kilobots,只有硬幣般的大小,使用小型鋰電池和兩個微型摩打推動,透過震動來前後左右移動。暫時Kilobots只限在平面活動,未能到瓦礫中進行救援活動。不過,假以時日,類似的超小型救援機械人將可普及,像電影橋段般進行大規模的搜索行動。

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鍾偉民(Ray)