被美國《時代雜誌》選為世上10大耐力賽之一的「4 Deserts」，顧名思義，就是用雙腿、跨越地球上4個極端荒漠的賽事，非洲的撒哈拉、中國的戈壁、南美的亞塔卡馬和南極洲，每個賽程長達250公里，能在一年內完成4站的人，將奪得「4 Deserts Grand Slam」（大滿貫）的殊榮，實至名歸為「沙漠之王」！
「4 Deserts」由RacingThePlanet所舉辦，這間機構以香港為基地、由鍾情於耐力賽的美國人Mary Gadams於2002年創立，歷史很短，然而當時專門挑戰沙漠的越野賽事，只有於摩洛哥境內舉行的撒哈拉沙漠馬拉松（Marathon des Sables，始辦於1986年），所以，當「4 Deserts」出台時，旋即吸引不少耐力賽狂熱分子注意。
首個「4 Deserts」賽事，於03年在敦煌附近的戈壁沙漠舉行，此後每年試辦一個回合，直至06年，尾站南極洲的賽事完成後，大會才決定每年都會舉辦4項賽事。08年起，RacingThePlanet更舉辦一項叫「Roving Race」的特別賽，每年挑選一個古迹作為比賽地點，過往先後在越南西北部的沙壩（Sapa）梯田、納米比亞的魚河峽谷和骷髏海岸（Fish River Canyon & Skeleton Coast）、澳洲內陸舉行，明年將移師尼泊爾的山城樸卡拉（Pohkara）。
查詢網址：www.racingtheplanet.com
網上報名：www.4deserts.com
報名費：每個賽站US$3,300（約HK$25,674）。
智利亞塔卡馬沙漠（Atacama）是地球上最大的海岸沙漠，夾在太平洋和安第斯山脈中間，由於地理位置特別，令降雨量比一般沙漠更少，被戲稱為「地球上最乾的沙漠」。由於沒有水，即使是貼近7,000米高的山峰上也沒有冰，連NASA的科學家亦以亞塔卡馬沙漠作為測試火星探險機械車的地點。
另外，這裏平均位於海拔2,500米以上，是一個高原沙漠。高原上布滿鹽池和由鹽構成的陸地，沙堆就不用多講，還有大大小小的火山和溶岩造成的特殊地貌，成為獨一無二的、恍如外星世界的景致。
戈壁沙漠對中國人來說絕對不會陌生，這個無人地帶位於新疆吐魯番地區，是中國海拔最低、亦是最熱的一個盆地。此地分布着大大小小不同的裂谷和斷層，加上自古為絲綢之路的開端，道上遇到的歷史文物極多，在風景之上加上了文化的吸引力。
在戈壁沙漠作賽，最危險就是無遮無擋，參賽者恍如被烈日乾煎。由於戈壁從前是河谷，所以賽道上有不少柔軟鬆散的大沙丘和碎石河谷，加上突如期來的大風沙，令挑戰性大增。
「4 Deserts」撒哈拉站是首個於埃及西部Wadi Al-Hitan舉行的沙漠競賽。撒哈拉之名無人不曉，這裏是世界上最熱的沙漠，日間時分可達50℃，在曬到出晒煙的石頭和沙地上行走，認真攞命，但仲未去到最盡！因為在撒哈拉最攞命的，是高度超過120米的巨型沙丘，要在高溫下背着廿多磅的背囊爬過沙丘，絕對是體力、耐力、意志力的大考驗。
雖然，南極沒有酷熱和沙丘，但其與世隔絕的環境及嚴寒的天氣，從來都是生命禁地（對適應了的生物除外）。南極洲一站是只有完成過「4 Deserts」三個賽站的人，才有資格參與。參加者會先從阿根延烏斯懷亞出發，乘約兩天的船經德雷克海峽（Drake Passage）到達南極洲，主辦單位再視乎天氣狀況而決定路線，有可能在最多研究站的喬治亞島或其他島嶼上進行。這個回合最大的挑戰是寒冷，日間有可能由5℃急降至-20℃，溫差和寒風時刻威脅着參賽者的生命安全。而參賽者辛苦換來的，是沿途有企鵝為你打氣，有海豹和海鷗陪跑，一般人投胎三次也未必換到一次這樣的體驗！
1.250公里的賽事分7天進行，參加者需背負7天分量、每天能最少提供2千卡路里的食物，大會於中途站提供食水，晚上提供帳幕予參加者。
2.參賽者不准在賽區內遺下任何垃圾（例如樽蓋）、不得採摘植物或天然資源（包括石頭），如中途要解決的話，必須在古迹或民房100米距離外，否則將被大會重罰甚至取消資格。
3.在沙漠中作賽，最怕成為迷途小羔羊，所以隊友間規定最遠只准相隔25米，到達中途站時，也必須全部隊員一同到達才會計分。
撰文：李潤林
相片：由RacingThePlanet提供