早期老年癡呆症徵狀不易察覺，但可從他們駕車的反應，及早發現病徵。美國科學家就設計了一個測試，發現患者筆試成績與一般人無異，但掌握路上情況則較困難，建議醫學界為患者制訂指引，讓他們決定何時放棄駕車。有本港老人科醫生指出，癡呆症患者腦部記憶體衰退，令他們不能快捷地處理路面不同環境，家人如發現長者在街上突然出現不知所措，可能是老年癡呆症初期病徵，應帶長者及早接受評估。
美國專家研究一個駕駛測試，模擬駕駛者在鄉郊、住宅區和城市街道上駕駛五十六公里，期間裝置一部類似飛機黑盒的儀器，記錄駕駛者對每種路面的反應，又以小型攝錄機播出迎面而來的車輛活動。參加者包括四十名仍持有駕駛執照的早期癡呆症患者，以及一百一十五名沒有患癡呆症的年長駕車人士。結果發現癡呆症患者平均有四十二次錯誤，沒癡呆症的司機所犯的錯誤平均有卅三次。
每年長5歲增2個錯誤
此外，研究發現，癡呆症患者不懂處理路面的突發情況，例如有車靠近時，他們容易突然轉彎或堅持在公路的中線駕車，這方面的表現較一般司機遜色五成。整體而言，不論參加者有否患上癡呆症，他們所犯的錯誤會隨年齡增長，每年長五年便增加兩個錯誤。
部分患者的駕駛表現與健康人士無異，專家又作進一步測試，例如向患者展示幾何圖形數秒鐘，再憑記憶重畫圖形；並讓他們在數字和文字之間畫出指定路線，評估他們如何將認知、視覺和駕駛技巧等一併運用出來，以作出快捷的決定。
專家發現，癡呆症患者掌握實際環境的表現較筆試表現差，建議為病人制訂指引，指導患者何時放棄駕車。
本港老人科專科醫生佘達明指出，筆試一般在一個房間內進行，環境較穩定，腦部記憶區衰退的癡呆症患者能綽綽有餘地應付，但街上環境變化多，患者在短時間接收大量新訊息入腦，就會產生混亂。即使患者是經常駕車人士，見慣路面環境，但遇上修路或改道等變化，就會感到混亂，故家人可從這些細節觀察長者有否出現初期癡呆症徵狀，以便及早求醫。