商業社會從來不乏創造潮流的大人物,以及掌握世界大趨勢而站在巔峰的企業。企業要經得起時間考驗,如何選擇接班人攸關重要。亞馬遜舵手貝索斯和「股神」巴菲特均披露其商業帝國的接班人選,獲欽點承繼大業的人是如何得到垂青?於21年前已退下火線的前世界首富蓋茨,其繼任人又表現如何?
亞馬遜由網上書店,發展至互聯網巨頭,離不開貝索斯多年來的苦心經營,而他早前宣布計劃在今年第三季離開,交由集團雲服務部門AWS的行政總裁賈西(Andy Jassy)掌舵。
現年53歲的賈西乃跟隨貝索斯多年的老臣子。賈西早年於一家收藏品公司擔任項目經理,其後在1997年取得哈佛商學院碩士學位,並在同年加入亞馬遜。
據報道,賈西早期主要負責技術顧問工作,屬於類似智囊的角色,會出席所有高層會議,並為各類問題提供建議。他在2003年開始主導雲計算平台項目,其後一直負責該部門;至2016年,他的職銜由高級副總裁升至現職。有亞馬遜前高級員工稱,他雖擁有工商管理學位,卻更擅長於創意而非營運;不是技術專家,卻經常深入研究各種創新科技。
外界形容賈西為貝索斯的「影子」,因他在經營理念承襲了貝索斯的作風,主張以客戶為中心;做事也相當嚴謹,能回憶起很久以前開會時的細節。在決策上,他喜歡以數據為依據,並領導AWS成為全球市佔率最高雲計算公司。
於2021年首季,AWS經營溢利41.63億美元,貢獻了亞馬遜總體經營溢利的46.95%,稱得上是最賺錢的部門。貝索斯在早前業績發布會上,亦特意為這位接班人「造勢」,特意提及AWS業務增長迅速,已達到年收入540億美元的規模。
事實上,賈西的接班人地位並非一開始已確立。相反,坊間此前更看好亞馬遜消費者業務總裁威爾克(Jeff Wilke)會接任行政總裁。作為電商龍頭巨企,消費者業務理所當然是公司核心。然而,威爾克去年宣布將離開亞馬遜,料今年內退休。他未有解釋太多,僅聲稱「時候到了」,但強調離開亞馬遜後沒任何工作計劃。
可以預見的是,未來賈西接任集團行政總裁後,對於雲計算的投入不會減少,亞馬遜未來料將不止是一家電商企業,更可能成為互聯網基建的龍頭。
年屆90歲的「股神」巴菲特於是全球投資界最有份量的人物,其主張的價值投資理念,多年來獲無數投資者奉為「股壇秘笈」,影響深遠。他現時仍然親身掌舵投資公司巴郡,但就在本月初透露了接班人選,正是巴郡非保險業務副董事長阿貝爾(Greg Abel)。
巴菲特本月初直言︰「若今晚我發生了甚麼意外,阿貝爾明日一早會接下我的職位。」此番言論明顯是敲定了繼任者。對於大部分人來說,這個結果並不意外。早於2018年,巴菲特任命阿貝爾及賈恩(Ajit Jain)擔任非保險業務副董事長時,外界便看好其中一人將成為巴菲特的接班人,較為年輕的阿貝爾明顯更受青睞。
現年58歲的阿貝爾,較賈恩年輕11年。巴菲特表示,在挑選接班人時,年齡是董事會考慮的決定性因素,又指兩位是很好的人選,「不過,若一位還擁有20多年的可能性,那的確將有所不同。」除年齡因素外,他還表示,希望自己的繼任者是一個非常富有的人。「這樣他的投資動機便不會是他和他的家人需很多錢。」
阿貝爾早年曾於4大會計師事務所之一的羅兵咸永道工作,其後投身能源行業。他與巴菲特之間的聯繫要追溯至2000年,當時他任職的中美能源公司(MidAmerican Energy)獲巴郡收購,成為其中一員。
外媒報道稱,同事多數認為阿貝爾為人謙虛有禮,注重細節,並很好相處。他為人非常低調,鮮有接受採訪,且少數出現的公開場合只有近兩年的股東大會。
阿貝爾凡事親力親為,除了獲股神賞識外,其拍檔芒格亦對他讚不絕口。巴郡曾經在能源公安隆手中買下一條油氣管道,但由於年久失修引發了安全問題。時任能源部門聯席行政總裁的阿貝爾,便親自花費數個月主導維修計劃。芒格直言︰「他是全美國最棒的公用事業主管。」
未來阿貝爾或將與賈恩組成黃金拍檔,就像巴菲特與芒格那樣合作無間。
巴菲特和貝索斯接班人「繼位」後表現如何是未知之數,而同樣是世界頂級富豪的蓋茨,2000年將微軟行政總裁一職交給摯友保曼卻不太成功,評價毀譽參半,被指缺乏創新,使微軟未能打入手機市場。直到2014年新任行政總裁納德拉(Satya Nadella)接棒,情況才出現變化。
作為蓋茨的首位接班人,保曼可謂「守成有餘,進取不足。」蓋茨亦曾暗示,保曼在創新方面有所不足。在2013年一次媒體訪問中,蓋茨指︰「保曼和我一樣是要求很嚴格的人,在他的領導下,微軟推出多項有意思的產品,但這是否足夠?對此他和我一樣未感滿意,我們正盡一切辦法尋求突破!」
在保曼領導下,微軟的創新能力有所不足,也未能在智能手機市場取得領導地位,錯過了智能手機帶來的流動互聯網浪潮。而納德拉上任後一改作風,推動創新改革;市場策略亦由獨佔壟斷,走向合作雙贏。他上任後一個月,公司宣布在競爭對手蘋果公司(Apple Inc.)的iOS系統上提供Office服務。
值得注意的是,納德拉在出任行政總裁前,是微軟企業暨雲端運算部門負責人,這一點與亞馬遜下任舵手非常相似。他在接任之時相當低調,直到成功帶領公司重拾輝煌後,人們才驚訝地發現一切已變得不一樣。他解決了微軟管理老化、內鬥嚴重等棘手難題,使公司的雲計算業務Azure成為新的增長引擎,目前雲業務收入已超越了Windows作業系統銷售。