疫下嬰兒荒全球財政更慌

職場大軍20年內或縮15%

據統計，去年各地新生嬰兒數字普遍減少。當中，今年1月法國的出生率降到上世紀第二次世界大戰以來最低；意大利出生率下降尤其明顯，15個城市去年底的出生率劇降22%；日本去年新生嬰兒人數創新低，台灣人口亦首度出現負增長。

社交距離措施阻礙人際關係發展，新加坡去年結婚人數減少約10%，最終將導致懷孕數目減少；中國的已登記新生嬰兒數量亦減少15%。在各地政府須擴大舉債以注資紓困措施之際，未來納稅人數減少，可能使政府更難還債及支持公共退休金。亞洲及歐洲一些人口老化的國家所受的衝擊更大。

經濟學家指出，經濟衰退愈久、愈深，出生率就愈低，甚至可能使家庭計劃出現永久性改變，長期將壓低經濟增長率，亦使政府舉債更難持續。按估計，未來20年內，成年勞動力人數將減少10至15%。據國際醫學期刊《刺針》預測，到2060年代全球人口將開始萎縮，而新冠肺炎疫情料將時程提前10年。

美新生兒急跌 遠超海嘯

事實上，是次疫情危機對20至30歲的生育年齡層打擊最大。美國研究發現，疫情使40%以上的美國婦女改變生育時間及子女數目計劃。德國IZA勞動經濟研究所指出，這次美國出生人數減幅，較2008至2009年金融海嘯時的減幅高出50%以上。部分適齡生育的人口疫下延後生育，疫後可能不生，即使未來想生育，又可能因年齡大了而面臨不孕的問題。

出生率偏低，對各地財政影響重大。以美國為例，即使不計算疫情的影響，到2030年時退休人數也將超過孩童數目。在歐盟，15至64歲（工作年齡）人數相較於65歲以上人數的比率面臨失衡，財政收支將雪上加霜。可見人口增長下降將使勞動力減少，傷害經濟增長潛力及稅收，同時公共退休金與醫療照顧支出還會增加。

就算疫苗能有效抑制疫情，失業等經濟衝擊仍可能持續到疫情消退之後一段時間，從而使民眾不願生育，故此各地必須研究對策鼓勵生育，以保持生產能力，否則經濟前景將受到拖累。