中美科技戰隨着疫情、雪災發酵,高調搶攻高科技產業關鍵原材料供應,已升級為貿戰新一輪導火線。中國原本手握稀土「王牌」算是無往而不利,今年首兩個月稀土出口總量更按年增28.76%,但市傳進口自緬甸的稀土供應風險急速升溫,進一步刺激內地稀土價格應聲飆高,稀土出口總值飆逾70%。
去年12月,內地稀土出口總量及金額分別為4,167.5噸及2.6億元(人民幣‧下同)。全年累計,則為3.54萬噸,共涉23.8億元,按年雙雙跌逾兩成。踏入2021年,內地稀土出口價量齊反彈。中國海關總署最新數據顯示,今年首兩個月稀土出口量及金額分別為7,068噸及5.1億元,即每噸稀土出口貨值逾7.21萬元,較去年12月每噸近6.24萬元,兩個月間均價升逾15%。
繼中國工信部部長肖亞慶日前開腔直指,內地稀土因惡性競爭只賣出「土」的價格,為這項戰略性資源的漲勢鋪路之後,外電報道指出,近年肩負一半內地進口稀土供應量重任的緬甸,再次因政治局勢不穩,恐打亂內地的稀土供應鏈,助長稀土價格上漲。
儘管目前為止,緬甸和內地進口商均未發出重大生產中斷的訊息,但內地可能感受到稀土供應的潛在風險,早於今年1月已發布有關稀土管理條例的徵求意見稿,提出國家對稀土開採、冶煉分離實行總量指標管理。
當局日前宣布今年第一批稀土產量的指標通知,其中開採、冶煉分離總量指標分別為8.4萬噸及8.1萬噸,較去年首批的6.6萬噸及6.35萬噸,雙雙大幅上調逾27%,明顯調高境內稀土產量。
該報道引述密切追蹤稀土產業的獨立研究服務商Adamas Intelligence指出,為抑制稀土價格狂飆的現象,中方不得不這樣做。雖然中國掌握全球約80%稀土供應,但卻依賴來自緬甸的重稀土精礦來冶煉,去年由緬甸進口佔整體約50%。最重要的是,緬甸目前的政治局勢,凸顯內地對緬甸稀土依賴增加的風險。