美木材價淡季破頂 超級通脹顯苗頭

美國3月木材期貨繼周二升至每千板英尺992.4美元，打破去年9月的上次紀錄後，周四再進一步突破1,000美元，高見1,004.9美元，在短短3個月累飆一倍，以今年計亦大幅上漲40%。所謂「板英尺」，為一英尺長、一英尺闊且一英寸厚的木材體積。

北美洲最大木材供應商West Fraser股價亦因此水漲船高，自去年3月見底後累升逾3倍，拋離美股標指的75%反彈幅度。

私宅動工14年來最多

回溯去年疫症爆發初期，很多鋸木商減產甚至關閉廠房，理由是預期疫情會造成大量失業，打擊對房屋的需求，惟這證明是大錯特錯。實情是按揭利率低企大大增加置業需求，酒吧及餐廳則紛紛增設戶外設施以維持經營，令木材需求大增。

更意想不到的是，美國人「宅在家」掀起「自己動手做」（DIY）的家居裝修熱潮，至今仍未減退。即使West Fraser及其他木材商包括Weyerhaeuser及Interfor及後回復生產，供應亦一直追不上需求。

儘管木材價格在去年秋天當建屋旺季接近尾聲而下滑，但到11月再重拾升浪，主要是建屋商趁和暖的天氣加緊開工，美國12月份私人住宅的動工及建築批核均創出2006年以來新高。

成本上漲 勢推高樓價

及至最近，正當經銷商和零售商為迎接春天的需求增加庫存，冷鋒吹襲美國打亂木材的付運，與此同時，歐洲木材價格高企，當地不必大量外銷，意味美國的木價難以平抑，有業界估計漲勢或會延續到3至4月。建屋商PulteGroup表示，去年第四季出售的房屋平均售價升7%，並稱木材成本上漲將進一步推升樓價。

Weyerhaeuser行政總裁Devin Stockfish表示，供樓負擔能力下降是木材價格升浪的首要威脅，提到當地樓價上升速度是15年前樓市爆煲以來最快。另邊廂，有分析認為，樓價高企有助支持木材價格不衰，因房屋價值上升往往鼓勵業主進行裝修工程。據CoreLogic數據，截至去年9月底止12個月，美國業主的房屋價值進帳約一萬億美元。

Interfor銷售及市場推廣高級副總裁Bart Bender指出，當前家庭的資產負債表十分良好，一些可支配收入無法用於坐郵輪及旅行，相信即使木材價格略為高企，但肯定有部分人仍願意改善居所。