中國對飼料需求急增，今年11月玉米進口量創歷史新高，帶動全球玉米價格創出32年以來最長升勢，成為繼大豆之後，另一有望再挑戰紀錄高位的穀物。
中國玉米的主要用途是飼料與再加工兩大領域，兩者分別佔63%和30%，合計佔比超過九成。目前，乙醇汽油的生產技術對糧食農作物的依賴非常大，當中尤以玉米、小麥、稻米等為主要原料。數據顯示，中國今年玉米產量約2.6億噸，較上年整體略為減少77萬噸，惟值得留意的是，過去3年內地玉米都出現供不應求，短缺平均維持在1,700萬噸以上，故數據也顯示，中國11月進口玉米按年大增12倍，令今年首11個月總進口量增長超過1倍，達到900萬噸，超過了720萬噸的進口關稅配額。市場預計，中國全年玉米進口量將達到1,000萬噸左右，明年進口量還將繼續增加。
亦因如此，內地11月自產玉米批發平均價漲至每斤1.2元人民幣，較今年初升了31.8%，創6年以來新高。中國農業農村部官員唐珂日前直言，玉米供求存在缺口，市場看漲預期增強，資本炒作和貿易商囤糧加劇，均是玉米價格高企不下的原因。由於目前內地生豬產能已恢復到往年的90%以上，養殖業持續擴張，飼料需求料增。與此同時，玉米再加工企業產能龐大，因擔憂明年供應緊張，擔心價格再升，因而有囤糧傾向。
誠然，再加工企業的擔憂不無道理，因南美洲乾旱影響收成，令目前世界玉米供應相對緊張。商品分析師預期，明年巴西和阿根廷的穀物產量，將是決定未來一年價格去向的關鍵因素。事實上，反映國際價格的芝加哥商品交易所3月份玉米期貨已連續11天上漲，創下1988年以來最長升勢，周四收報每蒲式耳4.51美元，年內已累升16%，有望造就2010年以來最大升幅。