維珍旅遊王國遇疫風

回顧去年底，現時69歲的布蘭森仍銳意拓展版圖，將其太空旅遊初創公司維珍銀河上市，維珍航空原本亦預期今年可自一六年以來首次錄得盈利，如今突然遭遇逆風，反映疫情來得既急且猛。

數十年來，經常有「出位」之舉的布蘭森，儼如維珍品牌航空公司的形象大使。然而，航空業近月在疫症中首當其衝，據國際航空運輸協會（IATA）估計，業界今年將因此損失約3,140億美元（約2.4萬億港元）收入，遠超○一年911恐襲的影響。布蘭森持有維珍澳洲10%股權，及持有維珍航空51%股權。

為應對危機，布蘭森早前表示，計劃將其位於英屬處女群島的私人島嶼作為抵押，以借入資金，並承諾向維珍集團旗下公司注資2.5億美元。該島嶼是布蘭森29歲時買入，他在集團網站貼出致員工的信中坦言，在其五十年商界生涯中，現時是最具挑戰的時刻。

向澳洲英國政府求助

布蘭森又在信中請求澳洲和英國政府協助其航空公司渡過難關。對於有議員批評他應該自救，布蘭森表示，其身家是今次危機前按照維珍在全球的業務計算出來的，並不像銀行般坐擁現金隨時可動用。

據維珍發言人稱，布蘭森身家介乎30億至35億英鎊，除計劃抵押島嶼貸款外，亦已沽出一些金融投資產品和持倉。

事實上，布蘭森瓣數多多，據維珍集團網頁資料，他曾創辦逾400家公司，包括逾60家現時仍在營運，其商業王國版圖遍及35個國家，僱用逾7.1萬人。布蘭森最新傑作是Scarlet Lady郵輪，曾揚言早於二十多歲已夢想進軍郵輪界。不過，該郵輪原定四月份從邁亞美航行至加勒比海，如今正停泊於佛羅里達州岸邊，成為數以百計因疫情停航的郵輪之一。