創意新勢力:80後拓VR遊戲獲5.5億力撐

港產VR(虛擬實境)公司Sandbox VR創辦人兼行政總裁趙子君(Steve)初期的創業路滿布荊棘,但挫折沒有磨滅他的信念和勇氣,憑他努力拚搏,公司終獲得投資者和消費者的肯定,迄今取得超過5.5億元融資。

公司前稱GloStation,以香港作為總部,現時在香港、新加坡、溫哥華、三藩市等地設遊戲場地,為玩家提供4D體感的VR遊戲體驗,玩家會配上裝備及VR眼罩,進行模擬打喪屍等遊戲,當玩家在遊戲中被喪屍攻擊,會同時感到震動,如同親歷其境。公司早前宣布獲得6,800萬美元(約5.3億港元)A輪融資,投資者包括美國創業投資基金Andreessen Horowitz(霍洛維茨)、TriplePoint Capital、美國史丹福大學等。加上再早前的300萬美元融資,累計融資超過5.5億港元。

13歲開始寫Game賺學費

廣州出生的Steve是80後,1歲隨父母移居美國,13歲開始設計屬於自己的遊戲,其後給玩家付費下載,賺取學費和生活費。他憶述:「爸媽原先在內地教書,移民美國後由低做起,爸爸做清潔工,媽媽推點心車。小時候的食物是靠政府票據換取,雖然不好吃,但生存到。當時居住環境狹窄,我要與爸爸睡同一張床。」

八十年代,中國人都愛追尋美國夢,他們亦不例外。其後父母轉做貿易生意,生活環境亦逐漸改善,他亦順利升讀聖地牙哥加利福尼亞大學的電機電子工程學士課程,並兼讀多個軟件和遊戲相關課程。在學期間他以個體戶形式售賣下載遊戲,其後他正式用1萬美元,○三年在美國開立第一間公司Blue Tea Games做生意。

手遊競爭大 早年蝕錢

他指,做遊戲設計的好處是可以全世界請人,其後他決定把公司擴展至香港,原因是小時候較喜歡看港產片,愛香港的文化,遂於○九年初隻身飛來香港繼續發展。公司當年主打網上休閒遊戲,較受女性玩家歡迎,發展不俗。

一三年時,手機遊戲愈趨盛行,競爭對手規模愈來愈大,他坦言「搵唔到出路」,由網上遊戲轉至手遊,捱至一五年每次出新遊戲仍要蝕錢,即使其中一隻遊戲獲蘋果公司(Apple Inc.)旗下App Store推薦亦如是,員工由高峰期50個減至數個,他亦要不斷注資入公司撐下去。

踏入一六年,VR成為炙手可熱的概念,一些產品相當一般的公司也能拿到極多融資,令他「深感不忿」,於是他與香港一班朋友合資50萬美元開設另一間專注VR的公司,這亦是Sandbox VR的前身。

當時他們想雙軌並行,一邊設計VR遊戲抵銷研發和經營成本,另一邊希望建立一個VR平台,可以讓玩家整個身體變成遊戲角色。豈料事與願違,一六年聖誕消費者對VR產品的需求遠差過預期,市場沒有擴大,他們的遊戲賺不到錢,公司資金當時只餘不足10萬美元,想找投資者融資亦失敗告終。

半年無休 研發新技術

他記得當時面臨兩個選擇,一是公司倒閉,二是他把全副身家40萬美元放進公司博多一次,但同時全公司6個人答應減薪,並在未來六個月每周工作七日,直至完成遊戲和技術研發及開店推出市場。結果他們用了三個月時間,就成功在香港開店,遊戲隨即大受市場歡迎,到一七年底找投資者融資變得非常容易,很快便取得300萬美元的投資,並一直擴展至今。

當年一起奮鬥渡過難關的同事,現時仍在公司拚搏,薪酬不僅翻了多倍,亦有着不一樣的成就感。