創意新勢力:17億身家CEO 搜出創業秘訣

去年十一月在美國上市的搜狗(Sogou)(美股:SOGO),為其中一隻騰訊控股(00700)概念股。搜狗創辦人兼行政總裁王小川由創業初期忙到睡地板,到公司上市後,現時坐擁逾17億元身家,箇中經歷過不懈的堅持和努力。回憶過去創業的苦與樂,他仍然回味。

搜狗是中國門戶網站搜狐旗下子公司,經營搜狐的搜尋業務,主要收入來自搜尋和相關廣告業務。搜狗今年第一季度營業收入2.48億美元(約19.34億港元),較去年同期增長53%;純利1,960萬美元(約1.52億港元),同比增長56%,均勝預期。

然而,公司股價表現稍讓股東們失望,上市以來大部分時間處於發行價每股13美元之下。

搜狗王小川:回A成趨勢

惟上市仍是公司一個重大里程碑,王小川當時攜同母親出席上市儀式,他更曾感觸落淚,表達母親是其中一個他要特別感謝的人。他認為,搜狗上市是公司和自己人生前半段的總結,之後還有很遠的路要走,上市只是新旅程開始。

他對於搜狗暫未能在內地上市,還是感到遺憾。「現時公司在海外上市,投資者和用戶是分開,但產品卻少了一個滲透的渠道。」他相信,公司未來回歸A股是大勢所趨,會跟着內地鼓勵的方向走,中國預託證券(CDR)的開放是一個改動最小,但又是解決上市問題最佳方式。

削員工薪酬 請多一倍人

七八年出生的王小川,畢業於清華大學計算機科學與技術系,由程式員奮鬥到成為科技公司老闆,中間經歷過多番跌宕起伏。他指,創業初期,開始做搜狗產品(從搜狗搜索到搜狗輸入法)的那段時間,是人生中至今最艱難的日子。

二○○三年時他碩士畢業,在搜狐從兼職轉到全職,接到了老闆的任務,聘用6個員工去打敗當年的百度。不過,他知道6個人不夠,遂建議把每人薪水減半,合共招聘12個人,由於資源有限,他回到母校清華招聘兼職學生。

搵外援推廣 市佔速擴大

「請人才非易事,當年我逐個宿舍房間去游說,在大學網上討論區上載招聘廣告,終於聘請到12個兼職員工。他們都是清華計算機系的精英。然後我們日以繼夜地工作,每天只睡四小時,常常倒在寫字樓地板上睡着,每行程式代碼都是自己寫。」

他指出,11個月之後,他們自家研發的搜狗搜索引擎在○四年上線,用不足別人二十分之一的人力和資源,做到別人需時兩至三年才做到的事。

他由零開始組建起搜索引擎業務,本是值得自豪的事。惟他們的搜索引擎沒有甚麼市場,之後的一段日子裏,他們發展速度比百度慢,薪水低,士氣差,至○六年推出搜狗輸入法,才把形勢逆轉。

「用戶對搜狗輸入法反應不俗,但因我們一開始用錯推廣方法,令輸入法一年後市佔率仍僅2%。直至後來,我們發現要借助外部渠道做推廣,把輸入法送到需要的用戶手裏,才成功令市佔率在第二年急升到40%,○九年及之後再升到70%水平。」

從搜索引擎、中文輸入法、再到○八年研發搜狗瀏覽器,他們發明搜索行業的「輸入法-瀏覽器-搜索」商業模式。一○年,搜狗分拆獨立,從一個部門成長為一家公司,搜索份額和收入開始快速增長至今。一三年,他們獲騰訊注資4.48億美元,騰訊把旗下搜尋引擎「搜搜」業務和其他相關資產整合入搜狗。

搜狗去年上市後,騰訊持有搜狗的股份比例約38.7%,搜狐佔股33.4%,王小川佔4.9%。以搜狗市值約45億美元計,王小川持股價值約2.2億美元(約17.16億港元)。