市場所謂的首次公開募幣（ICO，Initial Coin Offering），其運作模式與傳統股票市場的首次公開招股（IPO）相似，有人亦會將ICO形容為眾籌（crowdfunding）。
簡單而言，假設初創公司A，計劃推出一項新的區塊鏈（Blockchain）技術，A公司於是向市場推銷其技術及發展計劃，並創造一款名為X的虛擬貨幣，使用者必須擁有虛擬貨幣X，在日後才可以使用A公司的技術。
投資者若認為A公司的技術有前景，便可以將資金投資於A公司，A公司再將虛擬貨幣X發給相關投資者。
若A公司的技術最終研發成功，並有極大發展潛力，投資者所持有的虛擬貨幣X便會大幅升值。
相反，如果A公司最終失敗，投資者所持的虛擬貨幣X便失去其價值，令到投資者蒙受損失。