晶片搶奪戰 商機2.7萬億

智能手機已成生活一部分,自動駕駛技術亦趨成熟,加上物聯網普及,令愈來愈多智能產品需用上半導體,據估計,晶片業務年收入自○三年以來勁翻近一倍至3,520億美元(約2.7萬億港元),令這個曾不被重視的業務,成為硅谷競爭最激烈的戰場。

研究機構Gartner料,一四年全球有38億件可連接網絡的「東西」,由電視機到嬰兒監察器應有盡有,隨物聯網漸擴大,今年數量料增至84億件,二○二○年前將增至204億件。物聯網加上大數據導致晶片需求大,令三星電子、英特爾、高通和東芝等晶片製造商相當吃香。

帶挈三星多賺48%

半導體搶手推高價格,可確保大量供應的廠商有較大優勢。兩款主要晶片作為儲存容量的NAND以及同時處理多項任務能力的DRAM自去七月至今年三月價格分別漲27%和80%。

在上述兩個晶片市場均佔領導地位的三星自然得益不少,該公司首季晶片業務佔總經營溢利的比例,由三年前同期的23%急升至近64%,大大降低對手機業務的依賴。故此,儘管三星去年受到Note 7回收風波衝擊,但首季經營溢利仍大漲48%,公司股價過去六個月亦攀升約30%,更一度創出新高。其他晶片商如南韓SK Hynix近期盈利同樣急升。

零件漲價須捱貴貨

有分析估計,晶片市場收入未來十年最少翻一倍。由於持續十年的整合及開發新晶片的高昂成本,導致行業入門門檻甚高,以致數家已建立的企業幾乎攬下所有盈利。據IHS Markit資料,全球最大晶片商英特爾去年收入達550億美元,儘管期內該公司因押錯無線技術,撤出智能手機和平板電腦業務;三星和高通去年收入分別403億美元和154億美元。

除NAND和DRAM外,市場上另一款不可缺少的晶片是邏輯晶片(Logic Chip),這種晶片決定了電子設備的智能和運算能力,在智能手機和記憶晶片市場均稱霸的三星,正致力擴大在邏輯晶片市場的影響力。

因設備生產商會提前六個月買入存貨,現已甚少出現因晶片不足而延遲新產品發售,但晶片價格持續向上,消費者最終需要付更多錢才能買得心頭好。以蘋果公司下一代iPhone為例,售價勢較上一代貴100至200美元,估計當中有50至60美元增幅是來自記憶晶片。

晶片市場潛力甚高,難怪東芝放售半導體業務引發多家科企競購,當中台灣鴻海集團董事長敦台銘接受日媒訪問時表示,除與旗下日本聲寶聯手競購外,公司還獲蘋果公司(Apple Inc.)和亞馬遜資金支持。