英國皇家郵政（Royal Mail）完成私有化計劃，上周首日掛牌當天，股價曾經高見456便士，比招股價高出近四成，教不少英國投資者「瘋狂」。不過，有批評指皇家郵政的招股價定得太低，政府變相賤賣資產，令納稅人的利益受損。
其實「鐵娘子」戴卓爾夫人執政期間，已經提倡要將國有企業私有化，藉此改善這些企業的經營狀況。自從戴卓爾夫人卸任後，九十年代起，英國已經有超過四十家國有企業被私有化，當中包括煤氣、電訊及航空等行業。
當時國有企業的服務質素參差，勞資關係惡劣，私有化可迫使企業加入自由市場與其他公司競爭，從而提升服務質素，令消費者受惠，更加可以為政府帶來額外收入作投資或基建用途，可謂一舉兩得。
過去被私有化的國有企業大致可以分成兩類：第一類企業所經營的行業，已經有一個成熟的國際市場，被私有化後，就要在那個市場中努力爭一席位。英國石油及英國航空等均屬於這個類別，私有化後他們被市場機制推動，不斷改革、創新，終於在國際市場上站穩腳步。
第二類是公用事業國企，例如於一九八四至九三年期間，電訊、煤氣、水務、電力及鐵路行業就先後被私有化。由於這些行業一般於英國市場擁有壟斷地位，即使私有化後，市場機制亦未能有效推動企業進步。
其中，又以英國鐵路問題最為嚴重，僅靠乘客的車資根本不能補貼營運或投資成本，最後英國政府要藉着收取低廉的鐵路使用收費，向私人鐵路公司提供補助。
相隔二十年，再有公用事業被私有化，到底將來皇家郵政能否維持服務收費及質素，英國國民還要拭目以待。或者，英國政府是時候要重新反思，到底將國有企業私有化是否恰當。
李宏博