名家筆陣:中國遍地計時炸彈

當前中國金融市場有兩個「計時炸彈」,一個是影子銀行,另一個是地方政府融資平台,兩者正是外國金融機構對未來中國經濟不看好的理由。對於地方政府融資平台或政府性債務,儘管中央早幾年就在摸底調查,但一直認為風險可控,直到最近國務院突然下令國家審計署,對地方政府性債務全面審計,料已意識到風險達到十分嚴重地步。若再不着手拆除這個金融計時炸彈,將嚴重威脅金融體系及經濟穩定增長。

不過,不同的機構與研究者,可從不同角度得出不同結果,即使這次國家審計署突擊審計,能否獲得一個權威性資訊同樣令人質疑。因為地方政府性債務具有十分高的隱蔽性,不僅在於地方政府融資平台能夠通過多元化的融資工具來獲得資金(如銀行貸款、委託貸款、信託貸款、股權基金等),也能夠把這些融資通過隱身於政府部門之外的投資公司來進行,監管機構根本無法完全掌握其規模及狀態。

地方政府債務高危

其實,地方政府性債務的風險相當高,是以下幾個方面決定的。一是在早幾年地方政府官員以GDP作為政績考核標準時,為了短期內推高當地的GDP,地方政府以「經營城市」為主軸,借助政府對土地交易的絕對壟斷權,把土地作為抵押品,通過地方融資平台不斷舉債,對城市基礎設施大規模投資及擴張,令GDP快速增長。這種使用未來錢作為增加官員政績的方式,造成嚴重的投資飢渴症,強化了地方政府官員對城市過度擴張的激勵,也令金融市場的風險愈積愈高。

二是由於城市土地是地方政府融資舉債的主要抵押物,土地出讓金是融資舉債償還的主要來源。要讓土地出讓金快速增長,政府既要整合(所謂的儲備)出更多的土地以便交易,也要採取不同方式讓土地交易價格持續上漲,房價上漲成了推高土地價格的最大推手,房地產泡沫也就是這樣過吹大的。房價上漲不僅強化地方政府融資平台進一步擴張,也掩蓋融資平台的風險,潛在風險愈來愈高。

官員借錢盲目投資

三是由於地方政府官員不用對自己借貸的債務承擔責任,任何一個地方政府官員在其任期內都有債務擴張衝動。既可短期內增加其GDP政績,也可為其尋租設定巨大空間,更不用為政府融資平台的債務問題承擔責任,因地方政府官員只要任期一滿,責任就名義上轉移給下任了。

在中國,任何一個政府官員到某地上任,都能構想出自己所主持的重大城市基礎設施而盲目投資,就是與這種激勵機構有關。這就是中國城市基礎設施投資為何會增長如此之快,城市重大投資專案會如此之多,以及城市馬路會愈修愈寬的根源所在。這些投資多以得通過政府融資平台來實現,風險之高可想而知。

地方政府性債務風險之所以無暴露出來,主要建立在房價一直上漲的基礎上。因為,房價上漲能推高地價,增加地方政府土地出讓的收入,作為抵押物的土地評估價格上升,銀行或其他金融機構更願向地方政府平台融資,投資飢渴症更是強化。但是,若房價下跌,房地產市場出現周期性調整,地方政府性的債務風險就會暴露出來,債務危機也就爆發。

全國審計效用成疑

可見,中央政府可能看到地方政府債務高風險的危害性,但通過審計部門的審計就找到風險的危害性是不確定的。更有可能,最後審計的結論又會是所謂的風險在可控的範圍內,從而使地方的政府性債務風險進一步增加與聚積,直到危機全面爆發!對此,市場必須關注。

易憲容

當代內地著名經濟學者,原中國社科院金融研究所金融發展室主任,○七年辭去職位,目前在社科院金融研究所擔任研究員工作,以敢言著稱,有「房地產平民代言人」的稱號。易氏擁有上海華東師範大學碩士、中國社會科學院研究生院經濟學博士學位。