財長人選爭議 奧巴馬搞新意

期待已久的美國新財長人選正式亮相,美國總統奧巴馬提名白宮幕僚長傑克盧出掌財政部,接替無意留任的蓋特納。有別於蓋特納當年獲提名時贏得市場一片好評,長期在華府打滾的傑克盧,無論在金融市場及中國人脈網絡上的資歷,均顯得一片蒼白,令外界質疑他能否勝任財長要職。

美國財長的責任非常重大,不僅要管財政,也要管貨幣、金融、對外貿易等重要範疇。在市場人士眼中,美國當前最迫切面對的困難,是債務問題、美元匯率、美國在全球市場定位及與貿易夥伴關係。如果用這些難題作評核標準,傑克盧應該屬於不入流的人選,他只有在白宮預算管理局任職期間的經驗,才算與擔任財長的要求扯上一點關係。

美國處於衰退或復甦的關鍵時刻,用人不當,隨時令得來不易的復甦勢頭逆轉,外界的質疑理由其實相當充足,但奧巴馬沒有從善如流,繼續堅持他的提名人選,也是擺在眼前的事實,雙方存在重大分歧,反映的不僅是大家對傑克盧的認識上,也反映市場人士認為華府要處理的棘手問題,與奧巴馬心目中要處理的棘手問題,有不同的優先次序。

熟悉傑克盧的人形容他是一個不說廢話的幕後談判者,為人好相處,但在重要的立場上不會隨便妥協,他擁有預算專業,懂財政預算又善於談判,正好是他的最大本錢,可以讓他在與國會進行削赤談判上一展所長。從傑克盧的強項推測,奧巴馬很明顯是認為處理美國本身的債務問題和財政赤字問題,才是他最感頭痛的焦點所在。

至於刺激經濟的重任,在聯儲局推出四輪量化寬鬆措施之後,基本上已是處於自動運作階段,財政部在債務蓋頂的情況下,除了削赤及縮減開支以外,可以做的事情已無多。雖然聯儲局主席伯南克也萌去意,不過現時在聯儲局話事的一班要員,很多都抱有和伯南克相近的理念,伯南克即使離任,也不虞聯儲局大改其貨幣政策,在這方面奧巴馬可說無後顧之憂,毋須硬性找一個與蓋特納背景相近的人選接任。

傑克盧沒有華爾街的人脈,也沒有中國官場的老朋友,從表面看當然很蝕底,但過去十多年來先後擔任過財長的人選中,不乏「華爾街通」及「中國通」,但對於解決美國對華的長期貿易逆差,其實不見得有顯著改善,更不要說及早警覺金融衍生產品和債務危機的風險,避免金融危機爆發。從這個角度看,奧巴馬敲定用傑克盧,寧願先固本培元,也許是對前幾任「通才不通」的無聲抗議。