參院過骨但未崖完

美國白宮和參議院共和黨議員在臨近踏入二○一三年前的一刻，就化解財政懸崖「傾掂數」。財崖疑慮消除，刺激道指於二○一二年最後一個交易日升166點後，連原本大低水的道指期貨亦爆升250點，低水大幅收窄。參議院於美國時間元旦日凌晨迅速以大比數通過折衷方案，只待共和黨把持的眾議院「埋門一腳」。

美國參眾兩院錯過死線，始終未能趕及二○一二年除夕日就方案進行投票，雖然令美國財政出現技術性墮崖，但墮崖屬暫時性，亦未對納稅人及投資者造成即時影響。

參議院昨日以89票贊成對8票反對通過方案，同意延長年收入40萬美元或以下的個人及45萬美元或以下的家庭的入息稅務寬免，以及延長發放長期失業救濟金一年。總統奧巴馬呼籲眾議院從速通過方案。

民主黨的紐約參議員舒默表示，人們有眾多理由討厭這個折衷方案，但總算避過規模6,000億美元的財崖。

化解財崖的關鍵是參議院共和黨領袖麥康奈爾轉移與副總統兼好友拜登磋商，他形容磋商猶如跳舞，拜登是其舞伴，二人達成共識後，拜登旋即向民主黨參議員推銷方案。

折衷方案亦包括調高年收入45萬美元以上家庭的資本增值稅及股息稅稅率，恢復限制個人稅務的豁免，以及擴大遺產稅網及稅率。

一如原定計劃生效項目是工資稅，為期兩年減免社會保障工資稅兩個百分點的措施將會結束。今次是二十年以來首次調高個人入息稅率，對長期承諾不加稅的共和黨來說可謂難以服下的苦果。

財政懸崖協議亦把規模達1,100億美元自動削減開支機制押後兩個月生效，當中涉及國防、醫療補貼等範疇，也成為日後會否真正墮崖的變數，尤其屆時接近提高發債上限的最後限期，兩黨可能把兩大議題一併磋商，有指削減開支可能由國防及非國防各佔一半。

美國財長蓋特納於除夕夜警告美國發債水平已達法定上限，估計於二月底或三月初耗盡應急措施。

折衷方案無助解決美國長期財政預算問題，太平洋投資管理（Pimco）行政總裁埃利安認為，兩黨只肯作出小幅讓步，為日後磋商築起障礙，今次協議就像為財政問題貼上膠布，治標不治本，避過墮崖無法提振經濟中期前景。

摩通及美銀經濟師預期，美國撤銷工資稅寬免及富裕階層加稅，將拖累首季經濟增長由去年第三季3.1%，大幅放緩至1%。

入息稅：永久性調高個人年收入40萬美元以上及家庭年收入45萬美元以上的入息稅稅率

資本增值及股息稅：家庭年收入45萬美元以上的資本增值稅及股息稅稅率，由現時15%調高至克林頓執政時期的約20%

稅務豁免：恢復限制個人稅務豁免及項目抵稅的金額

遺產稅：500萬美元以上遺產的稅率設定為40%

替代性最低稅（AMT）：進行永久性修改

失業救濟：延長發放長期失業救濟金

工資稅：結束為期兩年減免，稅率由4.2%恢復至6.2%

公共開支：規模達1,100億美元的自動削減開支機制押後兩個月生效

參院過骨 但未崖完