隨着全球暖化問題日益嚴重、傳統能源蘊藏量有限及商品價格持續高企的影響下，全球主要國家相信將會把開發新能源及節能減排列為首要任務。
目前全球大部分的運輸工具仍然使用汽油及柴油等，在運行時會產生不同程度污染的化石燃油加工產品作為燃料，令環境污染問題日趨嚴重。有見及此，不少國家都加緊研究替代能源從而減少對化石燃料的依賴。
生物燃料是其中一項較為熱門的替代能源，主要原因是它能夠在經過處理後適用於大部分使用汽油及柴油的運輸工具上。
生物燃料的需求亦視乎國家策略性的考慮，當中包括能源供應安全以及碳排放等因素，而多個國家中尤以美國及歐盟等，更由政府勒令或以補助形式推動生物燃料生產。
生物燃料的需求上升，對農業市場亦帶來結構性的轉變。由於穀物價格一直以來偏低，於是愈來愈多農作物被應用於生產生物燃料。
根據經合組織以及聯合國糧食及農業組織於○七年所發表的報告，於美國以玉米生產的乙醇數量於二○○六至二○一六年間將增長一倍。歐盟方面，以油籽（主要為油菜籽）生產生物燃料的數量，也將於同期由1,000萬噸增長至2,100萬噸。巴西每年的乙醇產量也將由○六年的210億公升上升至二○一六年的440億公升。中國乙醇生產預期也將達38億公升，較現水平上升20億公升。
早前，美國參議院表決停止為發展乙醇混合技術而提供60億美元資助，並廢除乙醇進口關稅，令農業再度成為新聞焦點。雖然美國國會尚未表決，但外界普遍預期當局將於今年底取消有關資助。現時，可再生燃料標準（RFS）的目標仍維持不變，規定一一年的玉米乙醇最低使用量為126億加侖，而一二年和一五年則分別升至132億加侖及150億加侖。
在去年，美國的乙醇總需求為132億加侖。美國希望減少對進口石油的依賴，亦同時需要削減財政赤字，令兩者有所牴觸，但後者最終亦獲優先處理。另外，這亦引發日趨重要的糧食供應保障問題：在全球人口膨脹和可耕種土地有限的情況下，應否把農作物用於生產乙醇等生物燃料？
根據目前情況，生產生物燃料僅佔全球可耕種土地的2%，對整體糧食供應保障的影響不大。但美國的乙醇生產則約佔30%的玉米產量。糧食供應保障問題的真正癥結繫於簡單的供求定律：可耕種土地的面積有限，但全球人口卻持續膨脹，而且生活水平正逐步提升。
雖然目前生物燃料佔全球農作物生產相對地只是小部分，但我們預期生物燃料市場所引發的新需求增長，將令全球農業企業長遠受惠。
首域投資全球農業基金聯席基金經理麥慧思
（Skye Macpherson）