中指手勢起源在古希臘用來鄙視、恐嚇或威脅他人,帶有人身攻擊的含意,是一種禁語手勢,同時具挑釁意味。不過,在某些地區,這個舉動亦作避邪之效。據說,在「英法百年戰爭」末期,快將戰敗的英軍因獲得用紫杉製成的長弓作新武器,將劣勢扭轉,而損失大量士兵的法軍,對英軍下絕殺令,只要捕捉到英軍的弓箭手,會將他們用來拉弓的中指斬斷,再把他們吊死。最後法軍戰敗撤退時,所有英國弓箭手將右手中指舉起,炫耀依然存在,並大喊:「See!We can still plug the yew!Plug yew!(看!我們還可以拉紫杉長弓!拉弓!)」