中指手勢起源在古希臘用來鄙視、恐嚇或威脅他人，帶有人身攻擊的含意，是一種禁語手勢，同時具挑釁意味。不過，在某些地區，這個舉動亦作避邪之效。據說，在「英法百年戰爭」末期，快將戰敗的英軍因獲得用紫杉製成的長弓作新武器，將劣勢扭轉，而損失大量士兵的法軍，對英軍下絕殺令，只要捕捉到英軍的弓箭手，會將他們用來拉弓的中指斬斷，再把他們吊死。最後法軍戰敗撤退時，所有英國弓箭手將右手中指舉起，炫耀依然存在，並大喊：「See！We can still plug the yew！Plug yew！（看！我們還可以拉紫杉長弓！拉弓！）」