NASA發現年輕太陽 研地球生命起源

美國太空總署(NASA)周二公布一項研究結果指,科學家發現距離地球30光年、靠近太陽系的一顆恒星,與年輕太陽相似。NASA形容該恒星是年輕太陽的雙胞胎,將有助科學家了解太陽早期樣貌、太陽如何塑造地球大氣和生命發展,以及搜索可能存在生命的系外行星。

NASA馬里蘭州戈達德太空飛行中心的天體物理學家艾拉佩強(Vladimir Airapetian)領導的團隊,發現這顆名為「Kappa 1 Ceti」的恒星,估計有6億至7.5億年歷史,與太陽在地球上生命形成時的年齡大致相同。該恒星的質量和表面溫度亦與太陽相似,不過沒有行星圍繞它旋轉。

太陽已有46.5億年歷史,屬於一顆中年恒星。銀河系中目前有超過1,000億顆,即約十分之一的恒星與太陽有共同特徵,當中很多正處於早期發展階段。

艾拉佩強形容「Kappa 1 Ceti」就像太陽的近親嬰兒。他比喻指,如同一個人成年後丟失所有幼時照片,但透過觀測這個近親嬰兒,就可重塑此人的幼年模樣。團隊已調整了現有的太陽模型,以預測「Kappa 1 Ceti」的星冕和恒星風等重要但難以測量的特徵。

恒星風對行星影響巨大

團隊指出,恒星產生的恒星風對處於任何生命階段的附近行星都有重大影響,可壓縮行星周圍的保護磁罩,從而影響這些行星的環境,甚至可能催化行星上有機物質的發展。太陽就是例子之一,誕生早期的高強度活動或使地球的保護磁層向後推,並為地球提供了形成生物分子的合適大氣化學物質。研究已刊於《天文物理期刊》。本報綜合報道