8.9億年海綿化石成最古老動物
【本報綜合報道】加拿大勞倫森大學的地質學家上周三公布，早前在該國西北地區山區發現8.9億年前的深海海綿化石，可能是最古老動物化石。如這些化石證實是一種海綿動物，意味地球最古老動物的演化時間，比學界認為的早約3億年。
實際體形僅1厘米
這些海綿化石棲息在由細菌形成的原始礁石上，可追溯至新元古代，其微結構與現存的地中海浴用海綿或浴用海綿不同。研究人員發現，這種海綿化石有立體網狀的硬蛋白骨骼結構殘留痕迹，屬於角質海綿，實際體形僅約一厘米。
負責研究的勞倫森大學地質學家特納（Elizabeth Turner）認為，海綿是目前化石紀錄中最基本動物類型，所以最早出現的演化生物可能是海綿狀。地球形成於45億年前，最早的原始生命首次出現時間備受爭議，此前地球上已知最早的動物，被指是有5.75億年歷史的狄更遜水母（Dickinsonia）化石。研究結果刊於國際權威學術期刊《自然》。