好奇號火星探索 鹹水或抹去生命痕迹
【本報綜合報道】火星岩石一直被視為探索該星球過去生命痕迹的好地方。美國太空總署上周五發表研究指，火星探測車好奇號發現，火星歷史後期出現高濃度鹹水湖泊，滲入淡水覆蓋的湖底土壤，或抹去部分可證明火星有生命存在的證據。
科學家利用好奇號的化學和礦物學分析儀（CheMin），分析從蓋爾隕石坑兩個相隔400米區域的泥岩層樣本，該隕石坑在35億年前曾在泥岩層形成湖泊，意味兩地泥岩可追溯至相同時期，因此照道理應含有相同比例的黏土礦物。
值得留意的是，在其中一個區域的樣本中，黏土礦物含量只有預期的一半，卻富含氧化鐵，正是該成分讓火星整體呈現鐵銹紅色。黏土礦物結構中含有水，是土壤在某時期與水接觸的證據，以助科學家研究土壤形成時的環境。
隕石坑曾在泥岩形成淡水湖泊
團隊仔細比較兩個樣本得出結論，原來泥岩形成時期的湖泊為淡水，到後期可能變為鹹水，透過上層的沉積岩向下滲入，因此永久改變了富含礦物質的岩層，這也為科學界研究火星氣候變化歷史提供進一步參考。研究刊登於《科學》期刊。