加拿大卑詩省一間原住民寄宿學校遺址上月掘出215具兒童遺骸,相隔不足一個月後,薩斯喀徹溫省南部一間原住民寄宿學校遺址周三亦發現數百個無名墓碑及761具遺骸,當中大部分是兒童,數量是卑詩省原住民學校3倍。代表薩斯喀徹溫省74個原住民部落的主權土著民族聯合會(FSIN)指,今次發現的無名墓碑數量或創下加拿大歷史紀錄。
無名墓碑位於馬麗瓦爾印第安原住民寄宿學校遺址,距離薩斯喀徹溫省首府里賈納以東140公里,初步估計有標記的墓碑僅佔總數三分之一。原住民部落考維塞斯第一民族(Cowessess First Nation)稱,工作人員以地底探測儀器掃描學校附近,發現數百個沒有標記的墓碑,形容發現可怕及令人震驚。
學校於1899年由天主教會成立,前身是一個1885年啟用的公墓。學校營運70年後於1969年移交聯邦政府管理,1987年由考維塞斯第一民族接管,10年後正式關閉。考維塞斯第一民族於3周前聯同薩斯喀徹溫省理工學院在學校遺址調查,結果有驚人發現。
考維塞斯第一民族族長德洛姆(Cadmus Delorme)表示,每個考維塞斯部落成員均有家人埋葬在涉事墓園中,當得悉部分墓碑沒有標記時,仍持續感到傷痛。他希望將來可以辨認無名墓碑,並且興建一座紀念碑,讓後人銘記長眠於此地的一眾死者。薩斯卡通市同時下半旗致哀,悼念不幸死亡的原住民無名兒童。馬尼托巴大學副教授辛克萊(Niigaan James Sinclair)表示,原住民組織真相與和解委員會於2015年建議調查原住民寄宿學校遺址,但聯邦政府拒絕。他指不少原住民兒童入讀寄宿學校後,便永遠無法再回家,不少家庭痛失孩子。他又指加拿大曾有146間原住民寄宿學校,相信會發掘出更多無名墓碑。
真相與和解委員會數據顯示,6,000名原住民寄宿學校學童下落不明,另有逾4,000名原住民婦女及兒童遇害或失蹤。委員會建議透過加拿大皇家騎警的DNA資料庫比對發現的原住民遺骸,然後交還死者家屬。本報綜合報道