哺乳動物聚居美洲 逾5800萬年
美國考古學家前年在懷俄明州岩層「漢娜組」（Hanna Formation），發現一些有規律排列的腳印化石。相關研究結果近日發布，指在化石鑑定出兩種原始哺乳動物的腳印，其穿過的區域亦有水生生物的蹤迹，反映最早於5,800萬年前，可能已有哺乳動物沿海聚居。
該化石由猶他大學博士弗羅布萊斯基（Anton Wroblewski）在前年9月發現，他稱：「我最初只看到幾個痕迹，但沿沙岩山脊前進，才意識到這只是更廣大寬闊軌迹的一部分。」他後來知悉這是全美首條古新世哺乳動物足迹，全球亦僅有4條。
研究人員在化石內發現大型動物的沉積層腳印和古代泥灘的表層印記，從裏面的植物和花粉年份，確定其來自約5,800萬年前。腳印軌迹長達一公里，弗羅布萊斯基推測，這應是由兩隻不同種類的哺乳動物並排行走留下的。
沿海生活覓食避天敵
其中一隻動物有五趾，相信是古老半水生生物冠齒獸（Coryphodon），有4條腿，體形與現代棕熊相似；另一隻則有四趾，腳印尺寸較小，尚未能確定屬於何種動物，但與偶蹄目非常相似。團隊指出，如今的大型哺乳動物沿海生活，可較易獲取食物和免受天敵侵襲，相信古生物有同樣道理來到海邊聚居。本報綜合報道
