人類創舉NASA火星製氧氣
美國太空總署（NASA）前日在官網公布，現時在火星的探測器「堅毅號」，成功將在火星大氣採集的二氧化碳轉化為純淨的氧氣。這是人類史上首次於外星製造氧氣，不但創下新的里程碑，更為日後推動火箭和供太空人在火星所需氧氣自給自足鋪路。
利用二氧化碳轉化
堅毅號周一利用稱為「機械樹」（Mechanical Tree）的特製儀器「MOXIE」，透過電力和化學方法，以高溫分解火星大氣中二氧化碳分子的碳原子及氧原子，成功產生5克氧氣，相當於太空人約10分鐘正常活動所需。這僅為實驗的第一試驗階段，MOXIE的工程師計劃進一步測試，並且嘗試提高其氧氣輸出量，最終達致每小時產生逾10克氧氣的目標。
MOXIE體積只有汽車電池般大，採用耐熱材料製成，可抵受運行時所需攝氏800度高溫，其金屬塗層外表確保內部散發紅外線熱能時，不會損害其他設備零件。NASA的太空技術副主管羅伊特（Jim Reuter）表示，太空人及堅毅號在火星運行時都需要氧氣，這次實驗是在火星上轉化氧氣技術的「關鍵第一步」，對未來派遣太空人登陸火星具深遠意義。
NASA表示，由於從火星運送太空人返回地球的火箭需約25公噸氧氣推動，但氧氣運送過程非常艱難，而火星大氣中二氧化碳含量高達96%，若MOXIE未來成功加強轉化能力，將大大減低由地球運送氧氣到外星的需求，節省大量能源。本報綜合報道