火星現冰霜沙丘助專家探索生命
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）日前公布了，火星偵察軌道器在距離火星表面315公里上空，拍攝到火星表面被冰霜覆蓋的沙丘照片，揭示了火星赤道附近的高緯度地區，存在融冰形成溝壑的證據，或有助科學家探索外星生命。
照片由火星偵察軌道器安裝的高解析科學實驗相機上月拍攝到，顯示火星北部一個近5公里直徑的隕石坑內，有被冰霜覆蓋的連綿沙丘。部分沙丘更與主要沙丘群分開，沿着火山口形成類似溝壑狀的坡度。
NASA估計，季節性霜凍的過程形成了沙丘表面覆蓋的深色多邊形圖案，冰霜融化後，於較陡峭的沙丘順風方向形成狹窄的溝壑。該發現意義重大，因為火星上的冰在塵土飛揚時就會融化，而緯度較低、溫度較高的地方可能會有穩定的液態水存在冰內，雖然不一定意味着該液態水內有生命，但這將是目前在火星上找到外星生命的最佳場所。