南韓國防部昨日證實,北韓上星期批評美韓舉行聯合軍演後,於周日試射兩枚短程導彈。這是平壤11個多月來首次試射,被視為北韓領袖金正恩首次直接挑戰已上任61天的美國總統拜登之舉,為華府制訂應對朝核威脅策略施加了新的壓力。拜登嘗試降溫,稱朝方今次試射不是挑釁,直言與平壤之間「沒有太大改變」。
美國《華盛頓郵報》周二率先引述知情人士報道平壤試射。南韓國防部隨後證實此事,稱北韓周日上午6時左右,從平壤南浦港向西部海域發射兩枚巡航導彈。韓聯社引述消息指,這次短程導彈試射,並不違反聯合國安理會限制北韓發射彈道導彈的決議,是北韓「正常測試」的一部分。有專家猜測,北韓可能是發射了KN19型巡航導彈(又稱金星3型)。
有輿論質疑,南韓聯合參謀本部為何沒有第一時間公布北韓發射導彈的消息。韓軍人士解釋,軍方擔心情報網暴露等,故沒有每次北韓發射導彈都予以公布;而北韓去年4月發射導彈可被視為聯合打擊演習的一環,因此當時立即公布了相關消息。
拜登在當地時間周二訪問俄亥俄州期間,被記者問及有關問題。他稱北韓的導彈試驗讓他知道朝方沒有改變。美方官員表示,新一屆政府重新審視對朝政策的工作處於「收尾階段」(final stages),下周末將舉行韓美日三國的國安首長會議。
美國國防官員在最近數周曾經警告,情報表明北韓可能在短期內試射導彈,包括經改良的洲際導彈;而在美韓安全會談前夕,金正恩的胞妹金與正在上周回應本月舉行的美韓軍演時,也曾警告拜登「不要製造麻煩事,否則未來4年無法安穩地睡覺。」有英媒引述華府資深官員報道,華府和平壤之間的枱底聯絡經已完全切斷,但不認為北韓的試射導彈行為,意味兩國再無機會對話。
分析認為,北韓透過低強度的武力示威,試探美韓的反應。有設在華盛頓的軍備控制組織擔心,北韓有可能會在未來幾天才能進行更多軍備測試,有鑑於平壤正在累積更多用於核武器的鈈元素,美方因而有迫切需要與北韓重新接觸。另外,北韓過往在試射導彈之後通常會大加讚揚,但在今次試射後,卻沒有公開發表評論,這令美國和南韓官員都感到困惑。本報綜合報道