【本報綜合報道】澳洲屬地聖誕島上的爬行動物數量急劇下降，其中聖誕島壁虎（Lister’s gecko）及藍尾石龍子（Blue-tailed Skink）更因極度瀕危而只能圈養。悉尼大學的研究人員近日發現，導致牠們數量大減的無聲殺手或與細菌「Enterococcus lacertideformus」有關。
科學家於2014年已在島上捕獲的臉部畸形、伴有嗜睡症狀或已死亡爬行動物身上發現這種細菌，它可通過直接接觸爬行動物的嘴或傷口傳播，在宿主頭部滋長後蔓延內臟，最終導致牠們死亡。
悉尼大學獸醫科學學院透過分析樣本及基因檢測識別出上述細菌，更通過全基因組測序技術破譯了它的遺傳結構，確定基因可能與細菌感染宿主、入侵其組織和避開免疫系統的能力有關。
聯合首席研究員、博士生阿吉厄斯（Jessica Agius）表示，今次發現意味健康的圈養動物需與感染動物隔離，以及遠離感染動物曾去過的地方，有助保育聖誕島的瀕危爬行動物。研究已在《微生物學前沿》發表。