張新起現年64歲,山東榮成人,長期在省內工作,曾任濰坊市市長、市委書記,青島市市長等職;2017年2月獲任山東省人大常委會副主任,次年1月卻未有當選續任。張新起在任山東各地市長期間,因積極推動綠化,更被稱為「種樹市長」。
2012年,張新起在任青島市市長期間,因計劃投入逾40億元人民幣(約48億港元)大舉綠化,同時卻剷除市內草坪,引起市民質疑是「面子工程」;最終需由青島市副市長公開道歉、園林局重新整改以平息風波。2014年,青島中石化輸油管道爆炸,造成62人死亡、136人受傷,時任市長張新起被行政警告處分。