美首現合體疫毒 專家憂新冠更難控制
全球多國展開新冠肺炎疫苗接種計劃之際，出現更多變種新冠病毒。美國有科學家發現，來自英國的變種病毒株與加州的變種病毒株合體，形成新的病毒株，是疫情爆發以來首次發現，憂慮會帶來新一輪疫情大流行。另外，美國藥廠輝瑞前日公布研究結果，表示與德國科技生物公司BioNTech研發的疫苗，對南非變種病毒產生的抗體保護，或較一般新冠病毒大減三分之二。
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室研究人員科貝爾在一個樣本中，首度發現由英國變種病毒株B.1.1.7，與加州變種病毒株B.1.429混合而成的合體病毒。她本月初在紐約科學院的會議上公布研究，指有別一般變種病毒每次只有一種突變，合體病毒每次可以多重突變。而合體病毒可能會令更危險的新變種出現。
科貝爾指，暫時只從數千個基因排列中發現這種合體病毒，未知是個別例子，或已經在人與人之間傳播。惟她指今次發現的合體病毒，同時擁有B.1.1.7易傳播，及B.1.429抗藥性的特質，她擔心變種病毒合體令疫情更為嚴峻。不過賓夕凡尼亞州坦普爾大學的專研病毒變種的生物學研究員龐德則認為，新冠病毒之間混合的情況非常普遍，但目前未有證據顯示出現大量的合體病毒。
日發現新變種病毒 91確診
另外，輝瑞、BioNTech與德州大學醫學部（UTMB）合作，採集20名疫苗受試者的血液樣本，測試當中3種經基因改造的新冠病毒狀況，其中一種是完全變種的南非變種病毒。結果發現疫苗在南非變種病毒產生的中和抗體程度，只有最常見原版本病毒的三分之一。不過，由於現時未有標準衡量，人體需要何等程度的抗體對付新冠病毒，所以暫未清楚會否影響疫苗對抗病毒的效力。
UTMB生物化學與分子生物學專家史佩勇（Pei-Yong Shi）推測，這可能是疫苗刺激人體產生的免疫反應，已經遠高於保護人體免受病毒侵擾所需的水平所致，但他仍然認為輝瑞與BioNTech的疫苗面對南非變種病毒時起到保護作用。
另外，日本東京醫科齒科大學團隊周四指，當地發現全新變種新冠病毒E484K，單在關東至今已經有91宗病例。該變種病毒傳染性沒有增強，但可能削弱疫苗的免疫效能。菲律賓官員同日亦指出發現兩種本土變種病毒，可能跟中部宿霧確診個案上升有關；印度近日則首次發現巴西及南非變種病毒個案。本報綜合報道