英國與歐盟在聖誕節來臨前夕傳出佳音,雙方達成後脫歐時代貿易協議,繼續維持零關稅及零限額貨品交易。英國首相約翰遜前日表現興奮,歐盟委員會主席萊恩也如釋重負。惟唐寧街被指在關鍵捕魚權問題讓步,引起國內漁業界不滿。
萊恩前日在比利時比魯塞爾記者會上,以英語、法語及德語發言。對於雙方拉鋸達9個月才達成協議,她形容整個過程是一條漫長且曲折道路,認為值得為此奮鬥:「談判非常困難,很多人處於危急關頭,導致我們絕對需要為協議奮鬥。」
她認為貿易協議公平、平衡及正確,同時保障英國利益,「它為(歐盟)與一位長期朋友的新開始建立基礎。這代表我們最終可將脫歐問題拋在身後,歐洲將繼續前進」。同場出席記者會的歐盟英國脫歐首席談判代表巴尼耶則形容,前日是令人放鬆的一天。
英國與歐盟遲遲未能達成貿易協議,其中一個主因是捕魚權問題存在分歧。該份長達約2,000頁協議列明,歐盟在英方離岸水域魚獲將減少25%,較對方早前要求的80%大為減少。在人口流動問題上,歐盟公民需取得簽證,否則不得在英居住及工作,但不影響已抵達當地的400萬人口。
對於英國與歐盟雙雙宣稱取得勝利,有傳媒引述一份政府向議員推銷貿易協議的文件指出,英方認為在43%重要議題取得進展,而歐盟佔優只有17%,雙方取得平衡則有40%。然而,英國漁民組織認為,約翰遜政府容許歐盟漁船在當地水域捕魚的範圍減得不夠。來自獨立及非牟利智庫歐洲國際政治經濟中心(ECIPE)的貿易專家赫尼格(David Henig)則憂慮,元旦日來臨代表雙方無縫貿易結束,又指貿易協議帶來的區別對大部分人都不會明顯,「人們只會更留意新障礙」。
雙方達成共識後,英國國會及歐洲議會仍需投票。巴尼耶正把握時間,於聖誕節當日與歐盟成員國常駐代表委員會匯報協議。至於英國國會暫定下周三投票,但歐盟或趕不及於新年前通過協議。負責審議協議的歐洲議會議長薩索利稱遺憾,強調歐洲議會將以負責任的態度應對,期間將減少英國脫歐對歐盟成員國公民及企業造成的影響,防止屆時出現混亂局面。本報綜合報道