火星疑擁湖泊系統
水是生命起源，意大利一個科研團隊前年曾宣布，發現火星有液態水。惟有關研究僅建基於很少的數據，學界認為以此證明火星上有生命言之尚早。同一團隊前日公布最新研究，指再發現火星表面下隱藏至少三個地下湖泊，意味火星其實擁有由多個湖組成的湖泊系統，發現液態水並非偶然，對尋找火星微生物具重要意義。
團隊分析歐洲太空總署的火星探測器「火星快車」，於二○一○年至二○一九年收集的雷達觀測數據，繼證實兩年前首次在火星南極冰蓋下發現一個大型鹹水湖存在後，再在該湖泊周圍發現另外三個隱藏湖泊。
再發現三個隱藏湖泊
雷達數據顯示，液態水位於火星表面冰層下逾一公里深，非肉眼可見，湖泊系統面積約七萬五千平方公里，其中最大的中央湖泊直徑近三十公里，而圍繞在周邊的三個湖泊每個只有幾公里寬。由於這幾個湖泊仍未乾涸，專家相信它們是鹹水湖，才能結冰保存下來。
論文作者之一、羅馬第三大學天文學家佩蒂內利（Elena Pettinelli）表示，這些湖泊是一個複雜的系統，反映前年發現的地下湖泊並不是地底火山爆發等特定條件偶然出現，而是類似地球早期湖泊形成的過程。是次研究昨日刊於《自然天文學》期刊。本報綜合報道