破解刺狀樹植物毒理 澳洲研製止痛藥
【本報綜合報道】澳洲北部一種刺狀樹植物，若觸碰後會產生強烈痛楚。昆士蘭大學研究人員發表研究報告，發現這種植物產生的毒素與蜘蛛和蠍子產生的毒素非常相似，了解這種毒素的作用機制，冀為傷者研究更好的治療方法或開發相關止痛藥。
疼痛可持續數周
名為Dendrocnide excelsa的植物，又稱為gympie-gympie，是地球上最毒植物。它葉子呈寬大的橢圓形或心形，上面覆蓋針狀的細毛，主要生長在昆士蘭省東北部的熱帶雨林。人類一旦遭葉子刺到，會感到強烈的灼燒感再轉為疼痛，情況可能會持續幾天甚至幾周。
研究團隊發現，細毛實際上像皮下注射的針頭，與皮膚接觸時就會注射一種神經毒素「gympietides」。毒液的分子結構呈節狀，使毒素纏繞在一起，重複刺激受害者體內的痛覺感受器。研究成果上周三刊登在美國《科學》雜誌旗下刊物《科學進展》。