【本報綜合報道】美國太空總署(NASA)開發的首架火星直升機「獨創號」(Ingenuity)預定明年開啟火星之旅,它的測試片段前日曝光。獨創號如果成功在火星試飛,將會是首架在其他星球飛行的人類飛航設備,亦可打開空中探索火星的時代。
獨創號將於明年春季飛抵火星,聯同堅毅號火星探測器,進行為期卅一日的火星任務。火星直升機與探測器不同,本身並無探索考察目標,試飛行動旨在測試人類飛機科技在另一星球上的能力。獨創號若能登陸火星、抵禦火星的低溫環境、自行透過太陽能充電,就等於踏出在火星開展飛行探索計劃的第一步。
獨創號是一架僅重一點八公斤的雙螺旋槳直升機,憑其極輕重量方可於大氣比地球稀薄百分之九十九的火星中飛行。獨創號預定明年二月抵達火星,其時火星晚上氣溫可低至攝氏零下九十度,加上與地面控制中心通訊有時差,NASA人員無法實時遙控飛行,需事先輸入飛行指令,令任務充滿不穩定因素。