【本報綜合報道】歐美成為全球的新冠肺炎疫情重災區，美國最近一項研究發現，在美國華盛頓州和意大利出現的首宗個案，都並非之後令當地疫情大爆發的原因。
亞利桑那大學進化生物學家沃羅比（Michael Worobey）上周六在網上發表初步研究報告，指病毒傳播時會定期變種。美國首宗新冠肺炎病例是一名一月十五日由中國經西雅圖國際機場入境的人士，該名住在斯諾霍米什縣的男子其後入院隔離及康復。同縣一名少年二月二十四日確診，他的病毒基因相比首宗病例出現兩處變種。華盛頓大學基因學家貝福德（Trevor Bedford）曾表示，變種由首宗病例的病毒經六周後造成，但沃羅比用電腦模型測試發現，病毒不可能數周內出現兩個變種，認為它更可能二月十三日、即美國對華封關後約兩周，由中國返國的美國國民傳入，並導致後來疫情大爆發。《紐約時報》指華府封關後兩個月，約四萬人返回美國。
歐洲方面，一名確診女子由中國前往德國後，一月二十日與公司同事開會並感染十六人，但病毒之後「消失」。雖然他們的病毒基因與後來意大利爆發的相近，令人懷疑德國旅客把病毒帶到意大利，但沃羅比分析後認為，病毒很可能經另一途徑由中國傳入，時間大約是二月初至二月中，並在順利「登陸」歐洲後隨即肆虐多國。