美國太空總署(NASA)致力實現火星探測任務,與其合作的大學團隊日前以3D打印技術,製造出一款塑膠迷你火星探測車模型。它可透過划水動作等行走於幼細沙礫,或有助改良真實的火星探測車,避免重蹈昔日勇氣號(Spirit)探測器在火星遇上沙塵暴後,陷入沙土無法動彈的覆轍。
迷你探測車由喬治亞理工學院的物理系教授戈德曼帶領機械工程學系本科生什里瓦斯塔瓦及其團隊製作,裝有四個由十二個不同摩打驅動的車輪。車輪可自由旋轉擺動和提起,使其能夠從沙坑和其他軟性地面環境中爬行或划動。
團隊以罌粟種子模擬柔軟的沙礫地面,讓迷你探測車在上面行駛。實驗中,探測車用前輪將沙礫划到後輪方向;後輪其後將沙礫左右撥動,自製出一道小斜坡,令探測車成功在其上駛過,避過陷入沙礫中受困。本報綜合報道