棄乘俄火箭 美下月重啟載人太空計劃
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）前日宣布，將於下月廿七日再次從美國領土發射載人火箭升空，將兩名美國太空人送到國際太空站（ISS）。這將是美國在二○一一年最後一次發射太空穿梭機後，首次載運太空人上太空，在這期間，美國一直依賴俄羅斯載人火箭聯盟號送人上太空。
穿梭機退役後首射太空船
NASA官方網頁公布是次飛行詳情，指太空人赫利（Doug Hurley）及本肯（Bob Behnken）將在美國東岸時間五月廿七日下午四時卅二分，於佛羅里達州甘迺迪太空中心，乘坐由太空探索科技公司SpaceX獵鷹九號火箭搭載的「龍」飛船升空，預計約廿四小時後抵達ISS。
赫利及本肯均曾參與多次太空飛行，赫利更是穿梭機「阿特蘭蒂斯號」於二○一一年最後一次升空的機師。他們將與在ISS上三名俄羅斯及美國太空人會合，預計逗留約兩周，期間會做多項研究測試，赫利亦可能會進行太空漫步，但NASA指確實逗留時間未決定。
NASA過去的載人升空計劃所用的太空船，包括登月太空船太陽神及穿梭機，均是NASA自家製造，是次升空是首次採用私人公司製造的太空船。除了SpaceX外，NASA亦與飛機製造商波音合作開發載人太空船。