碳14分析 可知鯨鯊年齡
【本報綜合報道】鯨鯊是世上體形最大及壽命最長的魚類，由於牠們有別於其他魚類，沒有可供鑑定年齡的骨骼組織，生物學家未能獲得充分的資料研究牠們，以致保育工作事倍功半。澳洲有生物學家近日首次發現，憑分析鯨鯊身體吸收冷戰時期各國核試後殘留在大氣中的碳十四同位素，可以更準確得知其年齡，有助了解牠們的生態。
澳洲海洋科學研究所專家米卡恩（Mark Meekan）表示，目前只靠計算已死鯨鯊的椎骨中，類似樹木年輪的線條估計牠的年齡。惟這些年輪如何形成及多久形成一次仍是個謎，因此估計的年齡未必準確。
米卡恩和其團隊嘗試從外在環境入手，他們知道核試產生的碳十四同位素滲透在大氣後，生物有機會吸收了，而這些同位素隨着時間周期衰減，生物愈年長其體內的碳十四同位素愈少。他們找來兩個分別於巴基斯坦及台灣獲得的鯨鯊標本，分析其中的碳十四同位素，結果發現牠們可能有五十歲，是首次可以如此準確得知鯨鯊的年齡。