百靈鳥祖先 屍埋凍土4.6萬年
【本報綜合報道】瑞典科學家近日研究一隻於西伯利亞永久凍土層出土的雀鳥遺骸，經鑑定後證實牠是現代百靈鳥活於四萬六千年前的祖先。該遺骸被科學家稱為「永凍鳥」，其體形和羽毛仍保存完好，猶如剛剛死去。
一批象牙化石「尋寶者」前年在西伯利亞東北部貝拉瓦戈拉，一處永久凍土地區下七米處發現該隻「永凍鳥」，並送交瑞典自然史博物館古生物學家達倫（Love Dalen）研究。達倫與斯德哥爾摩大學的動物學家迪塞（Nicolas Dusses）合作，以放射性碳定年方法檢測後，認為牠數萬年前被埋在泥土下。
專家從遺骸抽出細胞中的核糖核酸與現代的雀鳥比對，發現牠可能是現時兩個分別在俄羅斯北部及蒙古草原棲息的百靈鳥亞種的祖先。迪塞表示，是次發現反映上個冰河時代末期曾發生氣候變遷，導致這些新亞種誕生。他們將對「永凍鳥」的整個基因組排序，以更加了解百靈鳥的演化。