【本報綜合報道】美俄核武競賽進入白熱化階段，美國國防部官員前日罕有披露，防長埃斯珀視察掌管核武的戰略司令部時，參與模擬美俄爆發核戰的演習。據報美方計劃明年申請撥款，研發新一代搭載核彈頭的潛射巡航導彈，目標是七年至十年內部署。
戰略司令部表示，埃斯珀上周四到訪該司令部總部所在地、內布拉斯加州奧法特空軍基地，視察全球行動中心及指揮與控制設施的「戰鬥甲板」，後者是司令部的最新武器系統。他亦體驗及深入了解核武部隊，每天如何執行戰略威懾任務。
五角大樓一名高級官員翌日向美媒透露，埃斯珀訪問戰略司令部總部期間，參與一場「小型演習」，模擬北約與俄羅斯開戰。在演習中俄方以一枚低當量核彈頭攻擊歐洲的北約目標，美方以核武作出「有限度的回應」。
不過，官員沒有說明美軍在模擬演習以哪個武器平台發動核攻擊，以及哪個俄方目標遭美軍模擬攻擊報復。
此外，埃斯珀在戰略司令部總部，聽取軍方有關俄羅斯、中國及北韓的核威脅，同時討論美軍核三位一體更換新武器系統的挑戰，即新一代洲際彈道導彈、戰略核潛艇及戰略轟炸機。五角大樓官員承認，由舊武器系統轉換至新武器系統有一定風險。