7500萬年蛋化石解構揭恐龍變鳥史

稱霸一時的恐龍滅絕已久，其實際生態存有大量謎團。有說法認為恐龍是類似爬蟲類的冷血動物、而非溫血，但最新研究顯示，恐龍可能是兩者皆非。以色列及美國的專家近日研究了一批有七千五百萬年歷史的恐龍蛋化石，揭示當時的恐龍在進化早期，已具備自我調節體溫的能力，其後有部分品種更漸漸演化成現代的溫血動物︰鳥類。
恐龍在進化早期，已具備自我調節體溫的能力。<br>（Getty Images圖片）
恐龍在進化早期，已具備自我調節體溫的能力。
（Getty Images圖片）

以色列耶路撒冷希伯萊大學及美國耶魯大學的專家，研究一批在加拿大艾伯塔省出土、最早有七千五百萬年歷史的恐龍蛋化石碎片。

以色列美國研究

領導研究的教授阿費（Hagit Affek）指，生活於赤道附近的恐龍，其體溫有可能因炎熱的天氣而升高，因此較難測量到牠們自行產生的體溫。艾伯塔省天氣較冷，當地的恐龍蛋化石成為團隊的理想研究對象。

恐龍蛋化石碎片為專家提供線索。
  • 恐龍蛋化石碎片為專家提供線索。
阿費領導研究。
  • 阿費領導研究。
恐龍蛋化石碎片在艾伯塔省出土。
  • 恐龍蛋化石碎片在艾伯塔省出土。

恐龍蛋含有碳酸鈣，專家得以使用團簇同位素地質化學技術，測量出碳酸鈣礦物質形成時的溫度，估算出產蛋的母恐龍體溫。團隊用這方法估算了三種被視為鳥類祖先的恐龍體溫，推算牠們的體溫介乎於攝氏三十五度至四十度。團體再測量當地同一時期的冷血軟體動物體溫，得悉當地在恐龍時代的氣溫大約為攝氏二十六度。

專家因此肯定，上述恐龍是能靠新陳代謝產熱的內溫動物，亦即介乎冷血及溫血之間的中溫動物。其中，出現時期最早、與蜥蜴相似的慈母龍屬恐龍，已具有自我調節體溫的能力。有關研究報告刊登於期刊《科學前緣》（Science Advances）中。本報綜合報道