今日原擬為英國正式脫歐之日,惟限期一再延後。在首相約翰遜第四度提請,及在野工黨轉軚支持下,國會下議院周二(29日)以四百三十八票贊成、二十票反對,大比數通過提前在十二月十二日舉行大選。一旦上議院通過,英國自一九二三年以來,將首次在十二月聖誕節假期前舉行大選。工黨黨魁郝爾彬形容,今次是「一個世代只有一次的契機」,可改寫國家命運。
周二表決前,有在野黨提出要求調低選民年齡,以及讓居英歐盟公民投票,但首相府表明反對。最後該兩項要求未獲下議院議長白高漢接納,只辯論工黨提出在十二月九日舉行大選的修正案。工黨認為,十二月十二日的大選日期太遲,大學生或因放假回鄉而缺席投票;加上冬季時部分地區在下午就會入黑,恐降低拉票及投票的意欲。不過有關修正案終以二百九十五票贊成、三百一十五票反對遭否決。
工黨黨魁郝爾彬強調,工黨站在人民的一方。工黨希望重新談判脫歐協議或推動二次公投。惟民調機構本月調查顯示,約翰遜領導的保守黨平均領先工黨約10%,形容今次會是最不可預測的選舉,而脫歐與留歐派分歧,亦可能導致不同陣營出現戰術性投票失誤。例如,強硬脫歐黨派或會搶奪保守黨選票;留歐派的自民黨亦可能分薄工黨選票。
預計大選翌日凌晨便會公布結果,若最終未有政黨取得決定性勝利,英國懸而未決的脫歐僵局將延續。保守黨並非首次以提前大選作政治豪賭,前首相文翠珊曾借此以圖便於推動脫歐,卻輸掉了國會大多數。約翰遜今次孤注一擲,亦可能令他變短命首相。
歐盟方面,即將卸任的歐洲理事會主席圖斯克指出,今次延期脫歐或是最後一次,呼籲英國珍惜時間。英國主要智庫國家經濟社會研究院(NIESR)警告,約翰遜的脫歐計劃非但無法刺激經濟增長,反而將在未來十年為英國經濟造成高達七百億英鎊(約七千零六十五億港元)的損失,比留在歐盟的代價更高。而英國與歐盟的自由貿易協議,能否在二○二一年初達成亦存在很大疑問。
本報綜合報道