波托芬是絕食死亡，並非接受安樂死或由醫生輔助自殺。三種途徑在荷蘭均屬合法的個體自願死亡，但定義卻相異。根據當局定義，安樂死是醫生為病人注射致命藥物，以結束對方痛苦。醫生輔助自殺則是醫生提供致命劑量藥物，讓病人自行服藥。至於波托芬的案例，病人有權向醫生發出預先指示，如要求「不要復甦」等；若病人選擇不進食，希望藉此了結生命，亦可明確要求。