【本報綜合報道】日本愛知縣一個神經科學研究團隊周二在美國科學雜誌發表論文，宣布在老鼠的腦幹發現了傳遞食物甜味的神經細胞。這是首次在哺乳類生物腦中，發現傳遞味覺的神經所在。
由生理學研究所中島健一朗副教授領導的團隊發現，當移除了老鼠腦幹中含有大量SatB2蛋白質的細胞後，這些老鼠就會對甜味變得不敏感。一般老鼠會對加糖的水有反應，而且甜度愈高喝得愈多；而被移除了含SatB2細胞的老鼠，則無論甜度如何變化，牠們喝水的分量都不會改變。但兩者對鹹、苦、酸等味道的反應則沒有差別。
另一實驗則以人工刺激老鼠內含有SatB2的細胞，發現牠們喝糖水的分量即時大增四倍。實驗證明這樣做會令老鼠感到愉快，而對甜味更為敏感。
過往關於哺乳類味覺機制的研究多集中在舌頭，但味覺進入腦中後如何傳遞則未弄清楚。中島副教授稱：「若能測定已發現的神經細胞活動，或許日後能為『美味』定下一個客觀標準，有助解答肥胖人士特別嗜好甜食的原因。」